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탄소나노튜브(CNT)는 탄소원자를 육각형 벌집 모양으로 연결한 물질이다. 철강 보다 강도가 100배 이상 높고 구리와 비슷한 수준의 전기 전도성을 가져 ' 꿈의 신소재'로 불린다. 촉매·온도·압력 등 다양한 변수를 정밀하게 조절해야 하는 만큼 CNT를 양산하기 위해선 고도의 기술력이 필요하다 .

코스닥시장 상장사 제이오는 2006년 국내에서 최초로 CNT 양산에 성공한 업체다 . 양산 이후 SK온, 삼성SDI, BYD, CATL 등에 제품을 공급하고 있다. CNT는 2차 전지 양극재와 음극재 사이에서 전기·전자의 흐름을 도와 충·방 전 속도를 단축하고 발열량을 줄여준다. 이 때문에 2차전지 업계에서 CNT에 대 한 수요도 늘고 있다.

강득주 제이오 대표(사진)는 CNT가 쓰일 수 있는 산업 영역을 두고 'CNT 월 드'라고 부른다. 2차전지업계 외에도 다양한 산업 영역에 쓰일 수 있다는 의미에서다. 그중에서도 강 대표가 눈여겨 보고 있는 시장은 반도체 시장이다. CNT를 활용해 노광장비의 핵심 부품인 EUV펠리클을 만들겠다는 게 회사의 목표 다. EUV펠리클은 반도체 회로를 새기는 노광공정에서 미세한 입자(파티클)를 막 아주는 박막이다.

강 대표는 "최근 반도체 회로선폭이 1·2나노미터(㎚·1㎚=1 0억분의 1m)로 미세화되면서 레이저 가공 온도가 높아지고 있다"며 " ;고온에서 견디면서 노광공정에서 발생하는 먼지를 걸러낼 수 있는 필터에 대한 수요가 늘고 있다"고 설명했다. 그는 "CNT는 고온에 강해 해당 소재 로 적합하다"며 "3~5년이면 CNT를 활용한 펠리클을 시장에 본격적으 로 선보일 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

자동차산업 역시 관심 분야다. CNT는 다이아몬드만큼 열 전도성이 높아 적은 에 너지로 열을 발생시키고 넓은 면적에 고르게 분산시킬 수 있다. 강 대표는 &qu ot;전기자동차 시대에는 배터리에서 발생한 제한된 전기에너지로 차체 내부 열 을 올려야 한다"며 "저전력으로 온도를 높일 수 있는 CNT 내장재가 필요해질 것"이라고 강조했다.

다양한 산업에서 CNT 수요가 늘어날 것에 대비해 생산 설비도 증설했다. 기존 안산 제1공장에 더해 지난 5월 안산 제2공장을 준공해 연간 2000t의 생산능력을 확보했다. 강 대표는 "러시아의 우크라이나 침공 이후 러시아 CNT업체인 옥시알 수주 물량이 제이오로 넘어올 가능성이 높다"며 "국제 정세 를 고려해 제3공장 증설도 고려 중"이라고 말했다.

CNT 적용 산업군이 다양해지는만큼 제이오는 강 대표를 중심으로 신제품 연구개 발(R&D)에 속도를 낼 예정이다. 지난달 이수페타시스에 지분을 매각한 것도 기 술 R&D에 집중하겠다는 강 대표의 의지를 담은 조치다. 강 대표는 "지난해 초 폐암진단을 받으며 경영관리는 전문가에게 맡겨야겠다는 생각을 했다" ;며 "한국거래소에서도 내 건강상태와 이수페타시스와의 시너지를 고려해 지분 매각을 허용해줬다"고 설명했다. 회사는 지난달 8일 강 대표의 주 식 575만주를 이수페타시스에 양도한다고 공시했다. 거래가 완료되는 내년 3월 부터는 이수페타시스가 경영관리와 신사업 기획을 맡는다.

강 대표는 "제이오의 기술력과 이수그룹의 경영 노하우가 시너지를 내 2차 전지·반도체·전장·우주항공분야 등 다양한 영역에 CNT를 적용할 것"이라며 "2030년엔 매출 1조원을 달성하는 게 회사의 목표 "라고 말했다.

안산=이미경 기자 capital@hankyung.com

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