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[머니투데이 박희진기자]차 없이는 일상 생활이 어려운 '자동차의 나라' 미국에 최근 휘발유 값이 크게 올라 소매 업계가 울상이다.

기름값이 오르면 가장 먼저 타격을 입는 사람들은 바로 소득 수준이 낮은 서민이다. 그리고 이들을 주 고객으로 상대하는 월마트 등 소매업체들도 타격이 불가피하게 된다.

최근 몇주동안 미국 휘발유 값이 고공행진하며 사상 최고치를 넘보고 있는 가운데 임금 수준이 낮은 소비자들이 가장 먼저 피해를 보고 있다고 CNN머니가 29일 보도했다.

파이퍼 재프레이의 미치 케이저 애널리스트는 "지난 5년 동안 추이를 보면 휘발유값이 오를때 소매 매출도 타격을 입었다"고 밝혔다. 휘발유 가격이 오를때 가장 큰 타격을 입은 소매업체들은 바로 월마트, 달러 제너럴이었다.

케이저 애널리스트는 "휘발유 가격이 오르면 두가지 방식으로 소매업체 매출이 타격을 받는다"고 설명했다. 우선 주머니 사정이 나빠진 소비자들이 마트에 덜 가게 되고 가더라도 기름값 때문에 지출을 줄이게 된다는 것이다.

월마트는 일주일에 평균 1억만명이 이용하는 세계 최대 소매업체지만 대부분 고객이 임금 수준이 낮은 서민들이다. 소득 수준이 낮은 서민들이 기름값 인상에 가장 크게 영향을 받기 때문에 월마트의 매출 타격도 그만큼 클 수밖에 없다.

시장조사업체 NPD그룹의 마샬 코헨 애널리스트는 "휘발유 값이 갤런당 5센트가 오를때 소비자들은 일주일에 10달러를 더 써야 한다"며 "15센트가 넘게 되면 일주일에 추가 비용 부담이 20달러를 넘게 된다"고 지적했다.

그는 "늘어난 기름값 부담에 대해 일부 사람들은 스타벅스 커피나 영화 등의 이용을 줄이는 방식으로 대응하는 경우도 있겠지만 기름값이 워낙 가파르게 올라 소비자들은 지출 규모를 더 크게 줄이는 방식을 택하게 될 것"이라고 덧붙였다.

지난해의 경우, 소비자들은 휘발유값에 500달러를 더 지불해야 했다. 올해 추가 비용 부담은 1000달러로 늘어날 전망이다보통 평균 미국인들이 재량껏 쓸 수 있는 지출 규모가 2400달러다. 월마트 쇼핑객들은 이보다 낮은 1500달러 수준인 점을 감안하면 휘발유 값 인상으로 추가로 1000달러를 써야 한다면 소비자들의 주머니 사정은 뻔하다는 지적이다.

소비 지출이 장기적으로 줄어들게 되면 미국 경제에도 부담이 된다. 소비는 미국 경제의 2/3를 차지하고 있다는 점에서 소비 지출 감소는 경제에도 타격을 입힐 것이라는 지적이다.

전문가들은 휘발유 가격 임계치를 갤런당 4달러로 보고 있다. 휘발유 가격이 갤런당 4달러로 오르게 되면 경제는 물론 정치권도 들썩이게 될 것이라는 예상이다. 이에 따라 정부는 추가 가격 인상을 막기 위해 개입에 나설 것으로 보인다.

지난해 허리케인 카트리나와 리타로 휘발유 가격이 급등세를 보이다 갤런당 3.06달러까지 오르자 미국 정부는 소비자들의 휘발유 가격 부담을 덜어주기 위해 전략적 비축유를 방출한 바 있다.

최근 부시 대통령은 최근 휘발유 가격 급등을 해결하기 위해 석유업체에 대한 세금 우대, 전략적 비축유 중단 등의 방안을 내놓았었다. 기름값 인상으로 인한 타격은 월마트 등 할인점에 그치지 않고 여타 소매업체들로 확산될 전망이다.

10대들이 아르바이트를 위해 주로 차를 타고 다니기 때문에 10대들이 휘발유 가격 인상에 가장 먼저 영향을 받는다. 이들의 주머니 사정이 나빠지게 되면 그만큼 쇼핑이 줄게 돼 핫 토픽, 애버크롬비&피치 등 의류업체들이 피해를 보게 된다.

애널리스트들은 중산층도 지출을 줄이게 되면 백화점, 레스토랑, 가구, 의류체인 등도 매출에 타격을 입게 될 것이라고 지적하고 있다. 레스토랑도 피해가 불가피할 전망이다. 대신 상대적으로 비용이 저렴한 맥도날드와 버거킹은 오히려 수혜를 볼 것으로 보인다.

또 부유층들은 휘발유 가격 인상에 상대적으로 덜 민감해 명품 패션업체 노드스트롬과 명품 아울렛 삭스 등 부유 고객을 상대로 하는 소매업들도 견조한 실적을 이어갈 것으로 예상된다.

롯데쇼핑 A023530   거래소  (액면가 : 5,000)    * 04월 29일 16시 51분 데이터    현재가 394,000  시가 405,500  52주 최고 425,500  전일비 ▼ 11,500  고가 407,000  52주 최저 370,000  거래량 89,863  저가 384,000  총주식수 29,043