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최악의 경우 조류독감으로 1억명까지 사망할 수 있다고 세계보건기구(WHO)가 경고했다.
 
오미 시게루 WHO 서태평양 담당 사무처장은 "조류독감이 발생할 경우 백신이 나오기 전까지 최장 6개월 동안 빠르게 확산될 수 있다"며 "이럴 경우 인명 피해도 최소 700만명에서 최대 1억명에 이를 것으로 추산된다"고 말했다.
 
오미 처장은 "이같은 조류독감의 대확산이 언제 발생할지는 예측할 수 없지만 일단 발생할 경우 세계 전역으로 확산되는 데는 길지 않은 시간이 걸릴 것"이라고 설명했다.
 
조류독감의 원인균으로 알려진 `H5N1`은 치사율이 72%로 지금까지 태국과 베트남 등지에서 32명을 죽음으로 몰고갔다.
 
미 국립과학원 산하 인슈티튜트 메더슨은 최근 한 보고서에서 "H5N1은 지금까지 동물에서 사람으로만 전염되지만 사람대 사람으로 전염되는돌연변이가 나타날 가능성도 높다"며 "사람간에 전염이 가능해질 경우 그 피해는 상상할 수 없을 것"이라고 경고한 바 있다.