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나이가 들수록 행복감이 더 커지는 것으로 알려져 있는 가운데, 왜 그런지를 규명한 연구결과가 나왔다.

결론은 나이를 먹을수록 화나 걱정 등 부정적인 감정을 더 잘 다룰 수 있게 되기 때문이라는 것이다. 나이든 이들은 젊은이들에 비해 일상생활에서 화를 느끼거나 불안해하는 일이 더 적은 것으로 나타났다.

스트레스를 줄 만한 일을 해야 할 때에도 마찬가지였다. 부정적인 감정을 얼마나 잘 받아들이는지를 측정하는 테스트에서도 나이든 이들이 더 좋은 점수를 얻었다. 연구팀은 이를 ‘수용성’이라고 명명하고 그만큼 부정적인 감정을 피하려고 하지 않는 경향으로 설명했다.

이는 다른 많은 연구결과들과도 유사한 것이다. 즉 나이를 먹으면 신체적 정신적 건강은 떨어지지만 노인들이 젊은이나 중년층에 비해 더 행복감을 느낀다는 것이 선행 연구들에서 밝혀진 바 있다. 이번 연구는 미국 캘리포니아 주립대학 버클리 캠퍼스의 연구팀이 21~73세의 성인 340명을 참여시켜 실험 관찰하는 방식으로 이뤄졌다.