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적당한 스트레스는 생활에 활력소가 되고, 두뇌 활동을 자극하고 효율을 높인다는 연구결과가 나왔다.

미국 캘리포니아주립대 버클리 캠퍼스 통합생물학과의 연구팀은 쥐를 상대로 스트레스가 정신적 활동에 어떤 영향을 미치는지를 실험한 결과 이 같은 사실을 밝혀냈다. 연구팀은 쥐들을 몇 시간 동안 우리에 가두고 몸을 움직일 수 없게 해 스트레스를 받도록 유발했다.

이 같은 상황은 스트레스 호르몬인 코르티코스테론의 수치를 만성 스트레스 수준으로까지 높였다. 그러나 단 몇 시간동안만 스트레스를 받게 해 만성 스트레스로 이어지지는 않게 했다. 연구팀은 이 단시간의 스트레스로 인해 두뇌 속의 해마에 있는 세포의 생성이 활발해진 것을 확인했다.

특히 별 모양의 ‘성상(星狀)세포’의 생성을 돕는 것으로 나타났다. 성상세포는 중추신경계에서 지주조직 역할을 담당하는 신경교세포의 한 종류로, 뉴런의 구조와 대사를 돕는 여러 가지 일을 한다. 연구팀은 스트레스를 받은 쥐들을 상대로 2주일 뒤 기억력 테스트를 실시한 결과 성적이 향상된 것으로 나타났다.