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국토해양부가 경기부양 차원에서 휴지조각이 되어버린 ‘한반도 대운하’를 재 추진할 계획으로 물관리 예산 7800억원을 내년예산으로 확보한데 이어 국토해양부 산하 수자원정책관실 운하지원팀장의 인사를 단행하는 본격적 준비에 들어갔다.

특히 미국에 체류중인 이재오 전의원은 대운하사업을 추진하기 위해 미국서 운하 전문가, 투자자들과 다방면으로 접촉하고 있는 전해졌다. 이에 대해 11월말 종합적인 지방경제 활성화 대책발표때 ‘대운하 건설 계획’이 포함될 것으로 보인다.

이명박 대통령의 측근으로 불리 우는 사람들이 대운하의 건설을 주장하자 한나라당내 의원들도 이에 동조, 불씨를 다시 지피우기 시작했다. 이와관련, 이 대통령의 직계로 불리 우는 권택기. 조해진. 김영우 의원등은 지난 5일 모임을 갖고 수도권 규제완화로 지방여론이 악화되고 있다며 지방 경제를 살리기 위해 대운하를 해야한다고 의견을 모은 것으로 전해지고 있다.

여기에 대운하 주무부서 책임자인 정종환 국토해양부 장관도 지난 9월 대운하는 포기한 게 아니라 중단한 것이며 여건이 되면 다시 추진할 수 있다는 입장을 밝혔다.

한편 정부는 급속도로 가라앉는 실물경기를 떠받치기 위해 다른 산업에 미치는 효과가 큰 건설경기를 붙잡기 위해 이같이 대운하사업을 추진하려는 움직임이다. 이보다는 대운하사업을 재추진하려는 계획은 정부의 수도권 규제 완화방안 발표이후 비수도권의 반발이 거세지는 가운데 정부에서는 ‘지방달래기’위해서라도 대운하를 추진해야 한다는 것이다.

이명박정부의 ‘100대 과제’사업에서 제외된 ‘한반도 대운하’가 ‘물길 잇기’가 아닌 ‘물길 살리기’로 변형돼 연말부터 추진될 가능성이 높은 것으로 나타났다. 특히 대운하사업의 주체는 이명박 정부는 빠지는 대신에 지방정부가 나서서 추진하며 주무부서도 ‘국토해양부’에서 ‘환경부’로 변경돼 강행할 것으로 보고 있다.

특히 10년만에 정권을 찾은 이명박 정부는 국정의 원할한 추진을 위해 호남 민심잡기 일환으로 꺼져가던 대운하의 불씨를 호남에서 지펴 대운하의 물꼬를 전국적으로 확산한다는 전략을 갖고 있는 것으로 드러났다.


지난 6월 국토해양부는 대운하 추진을 위해 운영하고 있던 운하사업준비단을 해체할 것이라고 밝혔다. 정내삼 대운하 추진 단장을 비롯한 25명 직원은 대운하 관련 업무에서 손을 떼고, 대운하 관련 국책연구기관에서 파견된 연구원들도 복귀시키로 했었다.