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그는 이어 “이번 수암재단이 복지부에 연구 계획서를 제출한 것도 황 박사가 국내에서 허가를 받아 동종 간 연구를 하고자 하기 때문”이라며 “빠른 시기 안에 허가만 떨어진다면 언제든 국내로 들어올 수 있다”고 했다. 수암재단 역시 올해를 넘기기 전에 허가를 받아 현재 준비 과정에 있는 체세포배아연구를 내년 초부터 본격적으로 시작하겠다는 계획을 하고 있다.

줄기세포 논문 조작과 관련해 기소된 황 박사에 대한 공판은 지금도 계속되고 있다. 지난해 6월20일 시작된 황우석 사건 공판은 지난 10월8일 17차, 10월30일 18차, 11월19일 19차 공판까지 이어졌다. 황 박사는 매 공판에 맞춰 국내로 들어와 수일간 머무르고 곧바로 출국하고 있다. 재판장에는 매번 200여명의 황우석 박사 연구 재개를 위한 범국민 대책협의회원들이 모여 방청석을 메운다. 황 박사는 지난 11일 열릴 예정이던 20차 공판이 내년 1월로 연기돼 내년 1월 10일쯤 귀국할 예정이다.

수암재단에 따르면 서울대 제자들을 비롯 그와 함께 하는 연구원은 국내 20여명, 국외 10여명 정도다. 수암재단 박 이사장은 “황 박사를 돕기 위해 재단을 설립했고, 1년 정도 연구소를 운영해왔다”며 “재단 이사장을 맡아 달라는 요청으로 재단을 책임지고 있지만 연구와 관련한 모든 것은 황 박사가 주관하고 있다”고 했다. 그는 “이달 초 내가 복지부에 체세포배아연구 계획서를 제출했지만 형식적인 일일 뿐이었다”고 했다.

과거 황 박사와 함께 연구했던 다른 교수들은 현재 황우석 사태와 관련해 언론 노출을 극히 피하고 있다. 제주대 생명공학부 박세필 교수는 “황 박사 역시 과거 공동 연구진들과 전혀 연락을 하지 않는 것으로 알고 있다”고 했다. 황우석 사건으로 지난 연구비 횡령 혐의로 해임된 강성근 전 서울대 교수는 “그 부분에 대해서는 아무 할 말도 없고, 말할 수도 없다”고만 했다.

황 박사와 어린 시절부터 사적으로 친구 관계를 유지하고 있다는 박모씨는 “지난 11월에 만났을 때 황 박사는 연구가 잘되고 있다면서 내년 2~3월쯤에는 좋은 소식이 있을 것 같다고 말했다”고 했다.

하지만 박세필 교수의 얘기는 다르다. 박 교수는 “초기 배양을 하다가 실패한 것으로 보고 있다”며 “내년 초에 동종 간 배아복제 줄기세포를 얻기는 어려울 테고, 현재 준비 작업을 하고 있는 것으로 안다”고 했다. 그는 이어 “인간 난자를 이용한 체세포 복제 줄기세포에 사활을 걸고 있는 만큼 어느 정도의 결과가 나와야 돌아올 수 있을 것”이라고 했다. 수암재단은 황 박사의 국내 복귀와 관련해 일체 함구했다.