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미국 소비전력량의 4배 풍력발전기 시장 경쟁

미국의 해안에 부는 바람의 에너지를 이용하면 미국에서 소비되는 전력량의 4배에 달하는 전력을 생산할 수 있다.

이로 인해 연근해에 풍력발전소를 짓는 경쟁에 불이 붙었다.

최근 전 세계의 풍력발전기 제작업체들은 2가지 기술을 시험하고 있다. 첫 번째는 바람을 더욱 잘 붙잡을 수 있는 대형 블레이드, 그리고 정비소요를 줄일 수 있는 단순화된 동력전달장치다.

GE의 신형 풍력발전기 오프-쇼는 2012년부터 전력을 공급할 예정이며, 이 모든 것을 하나의 패키지에 탑재할 예정이다. 오프-쇼는 로터의 직경이 109.7m며, 철탑의 높이는 91.4m다.

최대 출력은 4메가와트. GE가 만든 블레이드는 53.6m로 기존 제품의 평균치보다 무려 40%나 더 길다. 하지만 이 같은 길이에도 불구하고 경량이며, 공기역학적으로도 우수한 형상을 하고 있다.

이 블레이드가 연결된 동력전달장치는 기존 제품에 비해 작동 부위를 크게 생략했는데, 심지어는 고장과 에너지 손실을 많이 일으키는 기어박스도 없다. 한마디로 기어박스가 없는 직렬식 메커니즘을 사용하는 것.

블레이드는 현재 네덜란드에서 실험 중이며, 동력전달장치는 노르웨이에서 실험하고 있다. 이 같은 기술을 합친다면 새로운 풍력발전기는 기존 모델에 비해 25%나 많은 풍력을 붙잡을 수 있고, 최대 출력인 4메가와트를 채우는 경우도 늘어날 것이다. 4메가와트라면 1,000가구가 사용할 수 있는 전력량이다