thinkpool

한게임도 이런식이었지

서울 삼성동 공항타워에 있는 아이디스 서울사무소의 사장실로 들어서니 창가에 나란히 놓여 있는 5개의 수출탑이 눈길을 끌었다. 2001년 '500만불 수출의 탑'부터 시작해 2005년 '5000천만불 수출의 탑'까지 5년 연속 받은 것이었다. 지난해 아이디스의 매출 규모는 812억원. 2001~08년 연평균 매출 증가율이 26%이고, 매출액 중 수출 비중이 80%에 달하는 것을 감안하면, 2~3년 뒤엔 '1억불 수출의 탑'이 하나 더 추가될 것이다. 1997년 창업해 10여년 만에 매출 1000억원, 수출 1억달러를 눈앞에 둔 것이다.

아이디스는 1997년 9월 당시 KAIST 박사과정에 있던 김영달(41) 사장과 동기생 정진호 연구소장, 류병순 미국지사장 등 3명이 창업했다. 셋 다 스물아홉 청년이었다. 법인등록을 할 때 사업장 소재지를 대전에 있던 김 사장의 신혼 살림집 17평 아파트로 신고했을 만큼 빈손으로 시작했다.

김 사장은 "박사과정 3년차 때 미국 실리콘밸리의 한 벤처기업에서 인턴 생활을 했던 게 창업을 한 결정적인 계기였다"고 했다. 당시 실리콘밸리에는 매출이 100억~200억원 규모밖에 되지 않는 수많은 중소기업이 대기업과 하청관계가 아니라 기술을 기반으로 독립적이면서 세계 시장을 무대로 활동을 하고 있었다. 김 사장은 한국에는 그런 기업이 없다는 생각에, '이것 한번 해보자'는 오기가 발동했다. 1996년 귀국한 김 사장은 동기생인 정 소장과 류 지사장에게 "기업을 직접 해보자"고 제의했고, 이들은 의기투합했다. 정 소장은 "당시 KAIST엔 순수 연구만이 아니라 창업을 하는 것도 격려하고 부러워하는 분위기가 있었다"며 "그런 풍조가 불투명한 미래를 향해서도 선뜻 도전에 나서도록 한 요인이었다"고 말했다.