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지난달 12일 KTF가 한국정보통신기술협회(TTA)에 제출한 NIS 기술표준안이 일부 단말기 제조사와 이동통신사 등의 반대에 부딪혀 채택될 가능성이 희박해지자 6개 방송사업자로 구성된 지상파DMB특별위원회는 결국 단말기 제조업체들과 함께 어떤 단말기라도 수신할 수 있는 중계기(갭필러)를 지하에 깔기로 방침을 선회했다.

시일을 더 끌면 기업들의 내년 광고 예산에 반영하기 어렵고 경쟁매체인 위성DMB와의 격차도 더욱 벌어질 것이라고 판단했기 때문이다. 단말기 제조업체들도 그동안 투입한 개발비용 때문에 중계망 구축 비용 분담 요구를 거절할 수만은 없었을 것으로 풀이된다.

정부 입장에서는 세계 최초로 개발한 지상파DMB의 서비스가 늦어지면 상대적으로 기술력이 좋은 것으로 평가되는 핀란드 노키아의 DVB-H, 미국 퀄컴의 미디어플로가 추월할지도 모르는 데다 11월 부산에서 열릴 APEC 정상회담에 지상파DMB 기술과 장비를 대대적으로 알리려는 계획에 차질이 빚어질 수 있어 이번 합의를 반기는 표정이 역력하다. 엄민형 KBS DMB 팀장은 기술 표준이라는 산을 넘는 데 실패했고 달리 우회할 방법도 없어 결국 차선을 택했다면서 단말기 가격이 대당 3천원 가량 높아지는 등 수익모델이 더욱 불투명하졌지만 지상파DMB 나름대로 강점이 있기 때문에 큰 문제는 없을 것이라고 밝혔다.

반면 지하 구간에 대해 부분 유료화를 주장해온 KTF와 전면 유료화를 주장해온 LG텔레콤은 불만스런 반응을 보이고 있어 이동통신사들이 중계망 구축에 적극 협조하기를 기대하기는 어려운 형편이다.

수도권 음영 지역의 중계망 구축 비용은 300억원, 매년 유지 비용은 50억원 정도로 추산된다. 지상파DMB특위는 이 비용을 현재 70만원 안팎으로 추산되는 단말기 가격에 반영해 지하 구간 중계기 설치를 대행할 KRT에 넘겨주겠다는 방침이지만 대당 비용을 얼마로 할지, 지불 보증은 어떻게 할지 등은 구체적으로 협의되지 않았다.

또한 건물 지하의 경우에도 어려움이 예상되는데, 지상파DMB특위는 건물주의 협조를 이끌어내기 위해 지상파DMB 중계기를 설치할 경우 혜택을 주는 방안을 정부나 지자체 등에 건의할 예정이다.

지상파DMB 본방송은 12월1일 시작되며 삼성, LG, 팬택앤큐리텔은 지상파DMB 단말기를 10월 말께 출시할 계획이다.