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김정일 북한 국방위원장이 러시아와의 가스관 연결사업에 대해 긍정적 견해를 표명했다.

북한 조선중앙통신은 19일 김 위원장이 “(북-러 사이에) 가스관 부설을 비롯해 에너지 부분 협조를 위한 실천적 조치들이 활발히 추진되고 있다”고 밝혔다고 보도했다. 김 위원장은 13일 러시아 이타르타스통신과의 인터뷰에서 “가스관 부설과 철도 연결 등 경제협조관계를 발전시키는 것이 두 나라 인민의 이익에 부합한다는 공동인식이 이룩됐다”며 이같이 말했다고 통신은 전했다.

러시아 측은 8월 김 위원장과 드미트리 메드베데프 러시아 대통령의 정상회담에서 남-북-러시아 가스관 연결사업에 대해 합의를 이뤘다고 밝혔으나 북한은 그동안 이에 대해 전혀 언급하지 않았다. 김 위원장이 직접 남-북-러 가스관 연결사업에 긍정적인 태도를 보임에 따라 가스관 연결사업은 가속도가 붙을 것으로 보인다.

김 위원장은 또 인터뷰에서 “조선반도 비핵화는 김일성 주석의 유훈이며 공화국 정부의 시종일관 입장”이라며 “전제조건 없이 6자회담을 재개하고 9·19공동성명을 동시행동 원칙으로 이행함으로써 비핵화를 실현하려는 입장에 변함이 없다”고 말했다. 그는 북-미, 북-일 관계 정상화에 대해 “그것은 전적으로 미국과 일본의 입장과 태도에 달려 있다”고 덧붙였다.

이 같은 발언은 종래 북한의 태도와 다름이 없다. 정부 당국자도 “6자회담 재개에 앞서 핵시설 가동 중단 등 북한이 취해야 할 사전조치가 분명한 상황에서 ‘전제조건 없는 6자회담 재개’를 언급하는 것은 어불성설”이라며 이날 북한의 보도를 평가절하했다.

다만 김 위원장이 직접 김 주석의 유훈을 거론하며 비핵화 원칙을 거듭 밝힌 점은 주목된다. 특히 24, 25일 스위스 제네바에서 북-미 간 제2차 고위급 접촉이 이뤄지고, 중국 리커창(李克强) 국무원 부총리의 다음 주 남북한 연쇄 방문이 예정된 가운데 이런 발언이 나왔다는 점에서 그 의도가 주목된다. 일본과는 축구 교류를 주제로 관계개선을 위한 물밑 접촉을 해왔다.