서울시민 10명 중 9명, "동물약, 약국에서 살 수 있게해야"

서울시약사회, 서울시민 361명 대상 설문조사 진행
시민 61% "원외처방전, 약국 조제 사실 몰라" 답해 
동물병원 이용 '경제적 부담' 80%가 "부담된다" 답해 
 

반려동물을 키우는 서울 거주 시민들 중 95%에 달하는 이들이 '약국에서 동물약을 공급할 수 있도록 해야 한다'는 설문 조사가 결과가 나왔다. 

이와함께 설문에 참여한 서울시민 61.2%는 '동물병원 진료 후 약국 조제가 가능하다'는 사실을 알지 못한다고 답했다. 

이 같은 결과는 서울시약사회가 지난달 29일 열린 '2024 건강서울 페스티벌 행사' 중 동물약국 부스 방문 서울시민 361명을 대상으로 진행한 설문조사에서 나타났다. 


서울시약사회는 "넥스가드 스펙트라, 애드보킷, 레볼루션, 하트가드플러스 등 특정 동물약품이 동물병원으로만 공급되는 것에 대해 94.5%가 ‘약국에 공급되어야 한다’고 답해 동물약품 공급 확대 요구가 매우 높음을 보여주고 있다"고 설명했다. 

이번 설문조사에서 서울시민 97.2%는 '동물의약품의 약국 공급에 정부가 나서야 한다'고 답했다. 

이와함께 보호자가 동물병원에 원외처방전을 요청했을 경우 85.6%는 ‘반드시 발급해주어야 한다’고 응답한 반면, 13.3%는 ‘발급하지 않아도 된다’고 응답했다. 무응답은 1.1%였다. 

동물병원 이용에  따른 비용 부담에 대한 질문에는 44.0%는 ‘부담된다’, 36.3%는 ‘매우 부담된다’고 답해, 전체 응답자의 80.3%가 동물병원 이용에 경제적 부담을 느끼고 있는 것으로 나타났다. ‘보통이다’는 15.5%, ‘부담되지 않는다’ 1.1%, ‘전혀 부담되지 않는다’ 1.7%, 무응답 1.4%로 나타났다.

동물병원 이용 경험에 대해서는 88.4%가 ‘이용한 경험이 있다’고 답했으며, 11.6%는 ‘이용 경험이 없다’고 응답했다.

또 동물약국 이용 경험에 대해서는 48.8%가 ‘이용한 경험이 있다’고 답했으며, 반면 51%는 ‘이용 경험이 없다’고 답했다.


함께 살고 있는 반려동물을 묻는 질문(복수 선택)에는 74%가 개와 살고 있다고 답했으며, 고양이 21.9%, 기타 5.8%, 무응답 0.3% 순으로 답했다.

함께 살고 있는 반려동물의 수는 1마리가 80.3%로 가장 많았으며, 2마리 11.4%, 3마리 3.3%, 4마리 3.9%, 무응답 1.1%로 조사됐다.

이번 설문에 참여한 반려동물 보호자의 73.4%는 여성이었으며, 10대 1.9%, 20대 8.6%, 30대 13%, 40대 12.5%, 50대 19.9%, 60대 19.4%, 70대 이상 23.8%, 무응답 0.8%로 나타났다.

권영희 회장은 “설문에 참여한 반려동물 보호자들은 넥스가드 스펙트라 등 특정 동물약품이 동물병원에만 독점적으로 공급되는 것에 대해 불편함을 느끼고 있다”며 “동물보호자들이 동물약국에서도 구입할 수 있게 정부 차원의 조치가 절실하다”고 강조했다.

이어 “동물약국 이용률이 동물병원에 비해 많이 미흡한 수준이다. 앞으로 더 많은 반려동물 보호자들이 약국을 이용할 수 있도록 홍보와 제도 개선을 통해 접근성을 높여야 한다”고 말했다.

국회가 묻고 정부가 답한 약제 환자 접근성 강화위한 과제들

서명옥 의원, 사회적 부담 큰 약제 등 9가지 항목 서면질의

강선우-별도기금, 김미애-ICER 탄력적용·경평생략 확대 

올해 국정감사에서도 국회는 신약에 대한 환자 접근성 강화를 위해 필요한 약가제도 방안에 대해 관심을 나타냈다. 특히 사회적 부담이 큰 약제에 대한 전향적인 제도개선 모색을 주문했는데, 정부는 다소 미온적인 답변으로 일관했다.

이 같은 사실은 보건복지부가 국회에 제출한 국정감사 서면답변 자료를 통해 확인됐다.

15일 답변내용을 보면, 국민의힘 서명옥 의원은 사회적 부담이 큰 질환의 치료 접근성 강화를 위해 필요한 제도개선 사항 등에 대해 질의했다. 질문은 모두 9가지나 된다. 

먼저 항암제/희귀질환치료제가 아닌 약제가 혁신신약일 경우 항암제/희귀질환치료제인 혁신신약과 동등한 ICER 평가 수준을 적용할 것인 지 물었다.

복지부는 "신약의 경제성 평가는 개선된 임상적 유용성(연장된 생존기간 등)대비 추가 소요 비용을 비교해 비용효과성을 판단하고 있다"고 설명했다.

이어 "정부는 ‘신약의 혁신가치 반영 약가제도 개선방안’을 발표하고, ICER 임계값 평가요소 중 혁신성을 구체화해 관련 규정을 개정했다"면서 "혁신성 조건을 만족하는 경우 항암제/희귀질환치료제에 국한하지 않고 신약의 적정가치를 반영해 ICER 값을 탄력적으로 평가할 예정"이라고 했다. 

서 의원은 경제성 평가 시 사회적 비용항목을 반영한 사례 및 미 반영 시 사유, 사회적 부담이 큰 질환에서 신약의 접근성 강화를 위한 계획에 대해서도 물었다.

복지부는 "의약품 경제성평가 지침에서는 보건의료체계 관점에 포함되지 않으나, 그 영향이 큰 비용과 편익이 있다면 해당 항목을 기본 분석과 별도로 제시하거나, 민감도 분석으로 제시할 수 있도록 명시하고 있다"고 했다.

복지부는 "다만 현재까지 사회적 비용 항목을 고려해 평가에 반영한 사례는 없으며, 추후 제약사가 해당 항목을 제시할 경우 지침에 따라 평가하도록 하겠다"고 했다. 

서 의원은 신약 도입 시 국가 차원의 재정절감 효과를 반영해 신약의 적정가치를 평가할 필요성에 대해서 질의했다.

복지부는 "현재 신약의 평가는 임상적 유용성과 비용효과성을 검토해 급여적정성을 결정하고 있다"면서 "재정 절감효과는 약의 적정가치를 평가하는 항목으로 직접적으로 사용하지는 않으나, 평가 시에 건강보험 재정상태를 고려하고 있다"고 했다.  

서 의원은 사회적 부담이 큰 질환의 신약 보험 등재 시 본인부담률 차등 적용 등 재정부담을 줄이고 신약의 접근성을 강화할 계획에 대해서도 물었다.

복지부는 "정부는 중증질환치료제 접근성 강화를 위해 ‘신약의 혁신가치 반영 약가제도 개선방안’을 발표하고 경제성평가 수용범위를 유연하게 적용하는 등의 방안을 추진중"이라면서 "사회적 부담이 큰 질환에 대해 본인부담률을 차등 적용하는 방안은 사회적 논의 등을 거쳐 신중하게 추진할 필요가 있겠다"고 했다.

서 의원은 치매 등 사회적 부담이 매우 큰 질환 치료제의 경우, 항암제/희귀질환치료제 등과 같이 별도로 구분해 관리할 필요에 대해서도 질의했다.

복지부는 "신약 등재 시 항암제/희귀질환치료제와 일반약제는 동일한 기준으로 비용효과성 평가를 수행하고 있으나, 경제성평가 제출약제의 비용효과성 평가결과(ICER) 항암제/희귀질환치료제에서 ICER 범위가 더 높게 평가된 바 있다"고 했다.

이어 "사회적 부담이 큰 질환 치료제의 경우, 최근 발표한 약가제도 개선방안에 따라, 혁신성이 인정되면 ICER 값을 탄력적으로 평가해 환자 접근성을 개선해 나가도록 하겠다"고 했다. 

서 의원은 ‘생명’을 평가하는 경제적·비경제적 지표의 한계와 문제점 등과 관련해 최근 경제성평가로 등재된 약제들의 분석결과를 해외주요 국가와 비교한 자료가 있는 지, 신약의 접근성을 개선하기 위해 ICER 임계값을 상향 조정할 계획이 있는 지 등에 대해서도 질의했다.

복지부는 "신약의 경제성 평가는 개선된 임상적 유용성(연장된 생존기간 등) 대비 추가 소요 비용을 비교해 비용효과성을 판단하고 있다"면서 "혁신성 조건을 만족하는 경우 신약의 적정가치를 반영해 ICER 값을 탄력적으로 평가할 예정"이라고 했다.

그러면서 "정부는 암, 희귀 등 중증질환 신약에 대한 환자 접근성 강화를 통해 국민건강 증진과 경제적 부담을 완화하기 위해 지속적으로 노력하겠다"고 했다.

서 의워는 희귀질환 치료제 관련 ‘희귀질환관리 종합계획’ 세부과제 진행상황과 해외 정책 벤치마킹 및 시사점, 국내 적용 가능성에 대해서도 질의했다.

복지부는 "희귀질환관리 종합계획 중 ‘희귀질환의약품 급여 접근성 강화 방안’ 세부과제에 따라, 희귀질환 치료제 보험등재 개선 방안을 검토해 추진하고, 치료제의 신속 등재를 지원했다"면서 "평가 요소에 ‘혁신성’을 신설해 중증질환치료제에 대해 경제성평가(ICER값) 수용범위을 유연하게 적용할 수 있도록 개선하고, 희귀질환치료제의 신속등재 지원을 위해 ‘협상-평가 병행제도’ 및 ‘허가-평가-협상 시범사업을 추진하고 있다"고 했다.

복지부는 또 "캐나다, 영국 등 해외 사례에서 희귀질환 치료제 접근성 강화를 위해 경제성평가(ICER값)의 유연한 적용, 위험분담제도 확대 등의 방안을 적용 중인 것으로 파악되고 있다"면서 "이에 복지부에서도 해외 사례 등을 참고해 희귀난치 치료제 접근성 강화를 위한 방안으로 경제성평가 유연한 적용 및 위험분담제도 적용 대상 확대 등을 추진한 바 있다"고 했다.

구체적으로는 경제성평가 수용범위 유연 적용을 위한 ‘혁신성’ 평가 요소 구체화, 대체약제가 없고 비가역적으로 삶의 질을 현저히 악화시키는 만성 중증질환 약제 확대 등을 거론했다.

복지부는 그러면서 "향후 국내 희귀질환 치료제 신약 등재가 확대되고, 환자들의 치료 접근성이 강화될 수 있도록 제도를 운영해 나가겠다"고 했다.

서 의원은 국내에 아직 급여되지 않고 있는 희귀질환치료제가 신속히 급여될 수 있는 방안 마련에 대해서도 물었다.

복지부는 "희귀질환 치료제의 신속한 등재를 지원하고 신약의 접근성을 높이기 위한 제도를 추진하고 있다"면서 "등재 여러 절차를 병행해 신속 등재를 지원하는 ’평가(심평원)-협상(건보공단) 병행 제도‘ 및 ’허가(식약처)-평가(심평원)-협상(건보공단) 연계 시범사업‘을 추진하고, 신약의 접근성을 높이기 위해, 경제성평가 면제제도 및 위험분담 제도 등을 추진하고 있다"고 했다.

그러면서 "추진하고 있는 제도들을 통해 국내에 급여되지 않은 희귀질환 치료제가 국내에 신속하게 등재될 수 있도록 노력하고, 현장 의견수렴을 통해 제도개선 사항을 적극 발굴해 지원해 나가겠다"고 했다.

서 의원은 소아·성인 선천성·후천성 질환 간 치료 접근성 불평등 문제와 관련, 소아 대상으로 ‘의미있는 삶의 질 개선’ 효과가 있는 희귀질환 치료제·항암제에 대해 경제성평가 자료제출 생략 가능 약제 조건을 성인까지 확대하도록 건의하기도 했다.

복지부는 "정부는 암, 희귀 등 중증질환 신약에 대한 환자 접근성 강화를 통해 국민건강 증진과 경제적 부담을 완화하기 위해 지속적으로 노력하고 있다"면서 "이러한 차원에서 소아 질병 중 생존을 위협하는 질환은 아니지만 환자수가 적고, 임상적으로 삶의 질 개선을 입증한 신약은 신속 등재를 지원하기 위해 경제성평가 생략 대상으로 추가해 운영 중"이라고 했다. 

그러면서 " 경제성평가 생략 제도는 비용효과성 평가를 제외국 등재 가격을 토대로 결정하는 예외적 운영인 만큼, 평가 생략 대상을 성인 환자까지 확대하는 방안은 사회적 논의 등을 거쳐 신중하게 추진할 필요성이 있겠다"고 했다.

한편 더불어민주당 강선우 의원은 중증희귀질환 치료제 접근성을 높이기 위해 중증희귀질환 의료안전망기금(가칭) 등 별도 재원 마련 필요성에 대한 복지부의 입장과 향후 계획에 대해 물었다.

복지부는 "중증·희귀질환에 대한 보건의료 약자 보호를 위해 치료제 접근성을 높일 필요가 있다는 의견에 공감한다"고 했다.

이어 "현재 제2차 희귀질환종합계획(‘22년~’26년)에 따라 중증희귀질환자의 의약품 접근성 강화를 위한 비급여 희귀의약품 실태조사 및 희귀질환 치료제 연구를 확대하고 있다"고 했다.

구체적으로는 희귀질환자 의료비 지원 관련 희귀의약품 실태조사 연구, 미진단 희귀질환 진단·치료기술 개발 관련 연구, 임상-유전체 연계 분석을 통한 질환 원인 발굴 연구, 한국인 변이정보 축적 연구 등을 언급했다.

그러면서 "중증희귀질환 치료제 접근성을 높이기 위해 희귀질환관리사업 담당 부처인 질병관리청과 별도 재원 마련 필요성 등 방안을 논의하도록 하겠다"고 했다.

국민의힘 김미애 의원은 경제성평가 면제대상 확대 및 ICER 임계값 탄력 적용(신속등재제도 경과 및 향후 계획, ICER값 탄력적용에 대한 입장, 경제성평가 면제제도 성인확대) 방안에 대해 질의했다.

복지부는 "경제성평가 생략제도는 비용효과성 평가를 제외국 등재 가격을 토대로 결정하는 예외적 운영인 만큼, 평가 생략 대상을 성인 환자까지 확대하는 방안은 사회적 논의 등을 거쳐 신중하게 추진할 필요가 있다"고 했다.

WHO "다음 팬데믹도 준비시간 없이 닥친다"

(제네바=연합뉴스) 안희 특파원 = 코로나19에 이은 또 다른 팬데믹(세계적 감염병 대유행)도 국제사회가 대비하지 못한 채 찾아올 위험이 크기 때문에 보건 분야에 선제적 투자를 해야 한다고 세계보건기구(WHO)가 제언했다.

15일(현지시간) WHO에 따르면 국제적 보건 위기에 대응하기 위해 세계은행과 WHO가 조직한 글로벌 준비태세 감시위원회(GPMB)는 최근 보고서에서 올해에만 위험 수위가 높은 감염병 17가지가 발생하는 등 팬데믹 위험이 커지고 있다고 경고했다.

보고서는 최근 르완다에서 확산한 치명률 최고 88%의 급성 열성 전염병인 마르부르크병과 지난 4월 미국에서 가축을 통한 인간 감염 사례가 확인된 고병원성 조류인플루엔자(H5N1) 등을 고위험 감염병 사례로 들었다.

최고 수준의 보건 경계태세인 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)가 1년 4개월 만에 다시 선언된 엠폭스(옛 명칭 원숭이두창) 역시 고위험 감염병으로 꼽혔다.

보고서는 "코로나19 다음의 팬데믹은 우리가 완벽하게 시스템을 갖출 때까지 기다리지 않을 것"이라며 "미래에 닥칠 도전을 견딜 수 있도록 국제사회가 1차 의료 시스템에 지금 투자해야 한다"고 조언했다.

WHO는 팬데믹 위험을 키우는 요인도 보고서에 기술됐다고 소개했다.

국가 간 내지 국가 내부의 신뢰 부족, 불평등한 보건 여건, 집약적으로 이뤄지는 농업, 인간과 동물 간의 교차 감염 가능성 등이다.

디지털 기술은 보건 위기에 신속한 대응할 수 있게 해 주지만, 잘못된 정보를 빠르게 확산시켜 위험을 증폭하는 요인도 될 수 있다고 보고서는 지적했다.

WHO는 "모든 국가가 보건 시스템을 강화하고 취약 계층에 대한 보건 서비스를 보장할 수 있어야 팬데믹 대응이 가능해진다"고 강조했다.

각국의 시선이 인간 사회에만 머물러서는 안 된다는 점도 WHO는 언급했다.

WHO는 "인간과 동물, 환경이 서로 맞물린 지점을 모두 아우르는 대비책을 세워야 한다"며 "건강과 복잡하게 연결된 여러 부문 간 협력이 필요하다"고 조언했다.

또 "미래에 닥칠 보건 비상사태에서 회복할 수 있는 힘은 연구개발에 대한 투자, 기술 향상, 보편적인 보건 인프라, 다양한 팬데믹 위험 요인에 대한 이해 증진에 달려 있다"고 덧붙였다.

건보공단 이사장 "건강보험 정보, 민간보험 제공 안 돼"(종합2보)
복지위 국감…정기석, 의료대란 두고 "끝 안보여…재정적자 유념하겠다"
심평원장 "의대 휴학은 개인 권리…내년 7천500명 수업 불가능"

(서울=연합뉴스) 권지현 성서호 기자 = 정부가 건강보험 데이터의 개방·활용을 추진하는 가운데 건강보험 정보의 민간 보험사 제공에 대해 정기석 국민건강보험공단 이사장은 부정적인 인식을 보였다.
정 이사장은 16일 국회 보건복지위원회 국정감사에서 "건강보험 정보가 민간 보험사에 제공돼도 된다고 보느냐"는 강선우 더불어민주당 의원의 질문에 "(그래서는) 안 된다고 본다"고 답했다.
앞서 올해 3월 윤석열 대통령은 강원특별자치도청에서 연 민생토론회에서 "(보건의료 데이터) 개인정보는 비식별화시켜서 얼마든지 경제적 가치를 창출해 나가야지, 언제 동의를 받아 가며 활용하겠느냐"고 정보 공개에 속도를 높일 것을 시사했다.
제2차 국민건강보험 종합계획에도 올해 12월 건강보험 빅데이터의 반출 범위 확대 및 보안조치 등 반출을 추진하기로 명시돼있다. 민간기업이 개인 건강정보를 활용할 길이 열리는 셈이다.
다만, 정부는 개인 식별 위험이 낮은 개인 단위의 가명자료의 반출만을 허용하고, 해당 정보가 민간 기업이 보유한 환자 정보와 연계가 불가능하도록 위험성 평가와 안전 조치를 거쳐 반출한다는 방침이다.
정 이사장은 8개월째 계속되고 있는 의료 공백 사태를 두고는 "끝이 안 보인다"고 말했다.
그러면서 백혜련 더불어민주당 의원이 '2028년에 건보 재정 준비금이 고갈될 것'이라는 내용의 국회예산정책처 자료를 제시하자 "유념해서 보고 있다"고 했다.
이 밖에도 이날 복지위 국감에서는 의료공백 상황 수습에 건보 재정이 계속 투입되는 것에 대한 야당 의원들의 질타가 이어졌다.
서영석 더불어민주당 의원이 "의료대란으로 건보 재정을 2조 사용하고 앞으로도 의료개혁에 20조 쓰겠다고 발표했는데, 이에 대한 생각은 어떠냐"고 묻자 정 이사장은 "지금까지 계획되고 일부 진행된 과정에서 (건보) 재정에는 큰 문제가 없다고 생각한다"고 답했다.
또 "공단이 집행하는 부분에서 이번 사태로 인한 변화는 크게 없고, 취약계층 보호나 보장성 강화 같은 부분들은 쉼 없이 가고 있다"고 덧붙였다.
같은 당 이개호 의원이 "비상진료체계 유지에 건보 재정 부담이 큰데 대책이 있느냐"라고 묻는 말에도 "아직까지는 예측했던 금년도 급여 지출 총액보다 적게 나가고 있다"고 했다.
국고 투입 필요 여부를 묻는 말엔 "정부도 부담을 해야 하지만, 저희가 지출해야 될 부분에 지출을 하고 있다고 본다"고 답했다.
이에 박희승 더불어민주당 의원은 "지금 응급실이 제대로 돌아가지 않아 국민들이 아파도 제대로 치료받지 않고 치료를 주저하니 재정이 절약되는 것 아니냐"고 지적하며 "안이하게 생각하지 말고 책임의식을 가지시라"고 비판했다.
같은 당 박주민 의원도 "의료대란 끝을 모르겠다고 하시니 걱정이 된다. 끝을 모르는 재정 소요가 많은 국민을 불안하게 하니 의료개혁특위 안에 무조건 오케이 하지 말고 책임감을 가지시라"고 지적했다.
정 이사장은 "절약이 일부 되고 있는 것도 사실"이라고 인정하며 박주민 의원의 말에 "꼭 그렇게 하겠다"고 했다.

이날 정부의 의대 증원 관련 정책에 대해 의사 출신인 강중구 건강보험심사평가원장은 "(의대생들의) 휴학은 개인의 권리"라며 내년도 7천500명 의대 수업은 불가능할 것이라고 내다봤다.
7천500명은 올해 수업을 듣지 못한 의대생들과 내년도 증원된 의대생들을 합친 1학년생 숫자다.
휴학 관련 질의는 최근 장상윤 대통령실 사회수석이 의대생들의 집단 휴학계 제출에 대해 "휴학은 권리가 아니다"라고 말한 것을 두고 나온 것으로, 강 원장의 답은 장 수석 발언과 엇갈렸다.
강 원장은 의대 증원에 찬성하냐는 전진숙 더불어민주당 의원 물음에는 "말씀을 드리기가 곤란하다"고 답했지만, "실습을 하는 경우에는 내년도 7천500명 수업은 거의 불가능하고, 이론만 하는 경우에도 힘들 것"이라고 말했다.
그는 최근 교육부가 상황에 따라 의대 과정을 6년에서 5년으로 단축할 수 있게 허용한 것에 대해서도 "5년은 불가능할 거라고 본다"고 말했다.
같은 자리에서 정기석 국민건강보험공단 이사장은 휴학, 교육과정 단축에 관한 질의에는 "잘 모르겠다"고 답했다.
다만 "숫자는 몰라도 의대 증원에는 찬성한다", "예과이기 때문에 내년도 7천500명 수업은 가능할 것"이라는 입장을 밝혔다.
정 이사장은 의대 증원과 의료 공백 사태에 대한 의견을 묻는 서영석 의원의 질의에 "정부가 필수·지역의료에 대해 많은 안을 내놓았기 때문에 그대로 한다면 원래 의도했던 의료개혁 방향으로 갈 수 있을 것"이라고 답했다.
fat@yna.co.kr

B형간염, 치료기준만 바꿔도 간암 4만 명 예방 가능

◆…[사진=클립아트 코리아]

B형 간염에 걸린 환자가, 간수치가 정상이고 간경화가 없어도 혈액 내 간염 바이러스 수치가 위험 구간에 있으면 간암 발생 위험이 최대 8배까지 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

전문가들은 간염 바이러스 수치를 기준으로 B형간염 치료를 시작하는 방안이 필요하다고 지적하는 한편, 치료 기준 변경이 이뤄질 경우 향후 15년간 국내 간암 환자 수가 4만 명 이상 감소할 수 있다는 분석도 나왔다.

16일 서울아산병원 소화기내과 임영석 교수 연구팀은 국내외 B형간염 환자들의 혈중 바이러스 수치가 간암 발생에 미치는 영향을 비교 분석한 연구를 발표했다. 이 연구는 미국내과의사협회 공식 학술지 '내과학연보(Annals of Internal Medicine)'에 게재됐다.

연구팀은 한국, 대만, 홍콩 등 여러 국가의 B형간염 환자 데이터를 기반으로 연구를 진행했으며, 동일한 결과가 도출됐다고 설명했다.

이번 연구에 따르면 간수치가 정상이고 간경화가 없는 환자 중에서도 혈중 바이러스 수치가 1mL당 100만 단위(IU)일 때 간암 발생 위험이 가장 높은 것으로 나타났다. 이 바이러스 수치는 간암 발생 위험이 최대 8배까지 높아지는 수치로, 기존에 치료가 필요하지 않다고 여겨졌던 중간 단계의 수치에서 간암 위험이 크다는 점이 드러났다.

또한 간암 발생 위험은 이 수치를 기준으로 더 높아지거나 낮아질수록 발병률이 서서히 감소하는 경향을 보였으며, 이는 포물선형 그래프로 나타났다. 이 결과는 간염 바이러스 수치가 높을 때만 치료가 필요하다는 기존 통념을 뒤집는 것이다.

현재 국내에서는 간수치가 크게 상승했거나 간경화가 진행된 경우에만 국민건강보험 급여를 통해 항바이러스제 치료를 받을 수 있다. 그러나 이번 연구 결과는 간수치가 정상이어도 바이러스 수치가 일정 구간에 도달하면 간암 위험이 급격히 증가한다는 점을 발견해, 조기 치료의 필요성을 강조하고 있다.

연구팀은 해당 연구 결과를 바탕으로 혈중 간염 바이러스 수치뿐만 아니라 혈소판 수치, 연령 등을 추가 반영한 새로운 간암 예측 모델을 개발했다. 이 모델의 정확성을 국내외 환자들을 대상으로 검증한 결과, 간암 발생 가능성을 예측하는 데 있어 높은 정확도를 보였다. 이를 통해 향후 B형간염 치료 기준을 재정립하는 데 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

임영석 교수는 "간암은 한국 중년층 암 사망률 1위로 매년 1만2000여 명의 환자가 발생하고 있지만 현행 치료 기준이 엄격해 실제로 항바이러스제를 처방받는 환자는 20%에 불과하다"며 "이번 연구에서 제시한 예측 모델을 바탕으로 B형간염 환자들에게 간암 발생 위험을 정확히 예측하고, 더 많은 환자들이 항바이러스제 치료 혜택을 받을 수 있기를 바란다"고 밝혔다.