우리 몸에서 자연적으로 발생하는 펩티드가 노인의 면역반응 회복과 많은 노화 관련 질병의 근본 원인으로 널리 알려진 ‘염증’ 억제에 도움이 될 수 있다는 흥미로운 연구결과가 나왔다. [사진= 게티이미지뱅크] © 제공: 코메디닷컴

펩티드는 2개 이상의 아미노산이 결합한 생체 구성물질로 우리 몸에서 다양한 작용을 한다. 50개 이상의 아미노산이 결합한 폴리펩티드가 단백질이다.

버밍엄대 연구진은 2015년 ‘페피템(PEPITEM‧내피세포 통한 이동을 억제하는 펩티드)’으로 명명된 천연 펩티드를 발견했다. 건강한 면역체계에서 페피템은 혈액과 신체 조직 사이의 면역세포 이동을 조절해 면역 반응이 과하지 않게 일어나도록 한다. 류마티스 관절염, 제1형 당뇨병, 루푸스 등의 자가 면역질환에서는 PEPITEM 경로가 제대로 조절되지 않아 면역세포의 조직 내 이동이 증가해 만성 염증이 발생한다.

이번 연구는 이 페피템이 고령화 인구의 건강 수명을 증가시킬 가능성이 있음을 보여준 첫 번째 연구다. 노인의 노화 관련 염증을 완화하고 정상적인 면역 기능을 회복시킬 수 있는 보호제 역할을 할 수 있다는 것이다.

연구진은 어린 생쥐와 나이 든 생쥐에서 페피템이 백혈구(백혈구) 이동에 미치는 영향을 조사했다. 연구 결과에 따르면 나이 든 쥐는 백혈구의 일종인 T세포를 포함한 면역세포의 수와 하위 유형 및 이동 측면에서 과잉 반응을 보였지만 페피템이 투여되자 과잉 반응이 억제됐다. 이는 나이가 들수록 페피템 경로의 활성화가 감소된다는 것을 시사한다.<slot name="cont-read-break"></slot>

연구진은 또한 45세 미만과 및 60세 이상의 기증자로부터 채취한 역시 백혈구의 일종인 B세포를 이용해 연령에 따른 P페피템 활동 감소의 잠재적 원인을 조사했다. 페피템은 B세포에서 분비되는 더 큰 단백질에서 유래하며 지방세포에서 생성되는 아디포넥틴(adiponectin.)이라는 호르몬에 의해 생산이 촉진된다. 혈류 속 페피템은 혈관벽을 이루는 세포의 수용체에 작용한다.

연구진은 노인의 B세포에서 페피템(14-3-3ζ)의 모단백질 생성을 유발하는 신호 전달 경로에 결함이 있음을 발견했다. 연구책임자 중 한 명인 버밍엄대의 미리엄 치멘 선임연구원은 “우리는 페피템-아디포넥틴 경로가 나이가 들수록 덜 활성화된다는 것을 보여주고 염증에서 볼 수 있듯이 T세포 이동에 미치는 영향 또한 입증했다”고 밝혔다. 그는 이를 통해 페피템이 노년기의 과도한 염증을 감소시키는 동시에 면역 기능을 지원하는 노화 방지제로 개발될 흥미로운 가능성도 높아졌다고 말했다.

해당 논문은 다음 링크https://www.nature.com/articles/s41514-024-00160-6)에서 확인할 수 있다.

美·英 공동 연구진, 췌장암 조직 비교해 유전적 변이 찾아

췌장암 모식도./서울대병원

남자가 면역력 더 높은 이유 찾았다…“女보다 ‘이것’ 더 잘 처리”

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남성의 면역력이 더 높다는 연구 결과가 나왔다. 면역력이 높은 원인도 함께 밝혀 향후 감염병 치료나 면역력 강화에 도움이 될 전망이다.

한국과학기술원(KAIST)은 남성이 여성보다 자가포식 활성화 정도가 높아 면역력도 높다는 연구 결과를 이승재 생명과학과 교수팀이 발표했다고 18일 밝혔다. 이번 연구는 과학 학술지 ‘오토파지’ 7월 4일자에 게재됐다.

자가포식은 필요없거나 손상된 세포 찌거기를 세포가 스스로 제거하는 과정으로 외부 스트레스에 대응하는 역할을 한다. 연구진은 인간의 생명 활동을 연구하기 위해 주로 사용하는 ‘예쁜꼬마선충’을 활용해 성별에 따른 면역 반응의 차이를 연구했다. 그 결과 예쁜꼬마선충의 수컷이 암컷과 수컷의 생식기를 모두 가진 자웅동체보다 다양한 병원균에 대해 더 높은 면역력을 보인다는 것을 확인했다.

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면역력이 높은 수컷의 경우 자가포식에서 핵심적인 역할을 하는 단백질이 더 많이 활성화돼 있었다. 연구진은 외부 스트레스에 대응하는 자가포식이 활발할수록 면역력이 강해진다고 설명했다.

이번 연구는 감염병 질병 치료와 면역력 강화에 새로운 접근법을 제시했다는 점에서 의미가 있다. 이 교수는 “향후 인간을 비롯한 생명체의 면역반응을 제어하는 새로운 방법을 찾을 수 있을 것”이라고 했다.

진료 대기 두 달… “마약서 벗어나고 싶어도 나를 가둘 곳이 없다”

 ① 마약 중독 치료, 예산·전문 인력 태부족

마약 중독자 A씨는 4년 전 친구 권유로 LSD와 펜타닐에 손댔다. 끊어야 한다는 걸 머리로는 알았지만 손만 뻗으면 약을 구할 수 있는 환경 탓에 쉽지 않았다. 지난해 어느 날 수사 기관에 적발된 이후 구속되며 모든 삶과 인간 관계가 무너지는 지인 한 명을 보고 단약을 결심했다. 금단 증상이 심해 마약 중독을 치료해주는 전문병원을 찾아다녔다. 병원을 찾는 것도 어려웠는데, 문의한 병원들에서는 “대기 인원이 너무 많아 짧게는 두 달 후에나 첫 진료가 가능하다”는 식의 답이 돌아왔다.

마약 중독 치료에는 특효약이 없다. 그저 끊어야만 벗어날 수 있다. 하지만 중독성과 의존성이 극도로 높은 약물은 뇌의 보상회로를 변화시킨다. 혼자서 약을 끊겠다고 다짐하는 것만으론 탈출이 어렵다. 마약에서 벗어나려면 의학적인 치료는 물론 지역 사회로의 복귀를 위한 재활 등 끊임없는 관리가 필요하다. 마약 중독 환자가 병원에 가면, 해독 치료와 함께 불면증·우울증 같은 동반 질환을 치료 받는다. 치료가 끝난 후에는 다시 마약을 투약하지 않도록 자조 모임이나 중독 재활센터 등으로 인계된다. 단약으로 가는 길고 긴 여정의 첫 관문인 셈이다.

국내 마약 사범이 급증하고 있는 가운데, 우리 사회에 마약 중독 치료를 위한 인프라가 얼마나 갖춰져 있는지 점검해봤다.

◇올 들어 3월까지만 5000명 검거, 입원 병원은 단 두 곳
마약 중독 환자들이 갈 병원은 턱없이 부족하다. 보건복지부는 마약 중독을 치료하는 병원을 ‘치료 보호 기관’으로 지정하고 있다. 환자들은 해당 기관에서 치료를 받아야 치료비를 지원받을 수 있다. 보건복지부가 발표한 ‘치료 보호 기관별 2023년 치료 보호 운영 현황’에 따르면 지난해 마약류 중독자 치료 보호 기관은 전국에 25곳이다. 그런데 이 중 60.0%(15곳)는 치료 실적이 ‘0건’으로 조사됐다. 마약 중독 환자를 한 명도 받지 않았다는 것이다. 치료 실적이 있는 나머지 10곳 중에서도 ‘인천참사랑병원’과 ‘국립부곡병원’이 전체 실적의 86.4%를 차지했다. 사실상 마약 중독 환자를 활발히 받는 병원이 전국에 두 곳뿐이라는 의미다.

마약 투약자들은 전국에 퍼져 있다. 대검찰청 자료에 따르면 올해 들어 지난 3월까지만 마약류 사범 단속 건수는 5040건이다. 지역별로 보면 서울에서 1304명(25.9%)으로 가장 많았고 경기(1200명), 부산(354명), 인천(336명), 경남(218명), 충남(199명), 대구(185명) 순으로 나타났다. 전국 각지에서 마약을 투약하고 있다는 뜻인데 이들이 입원치료를 받기 위해선 인천이나 경남 창녕으로 향해야 한다. 인천참사랑병원과 국립부곡병원의 지정 병상 수는 합쳐서 140여개. 두 병원서 1년 동안 입원시킬 수 있는 환자는 입원 기간을 최소 치료 보호 기간인 두 달로 잡아도 840명에 그친다.

인천참사랑병원 천영훈 병원장은 “치료해주는 병원을 못 찾아 두 곳 병원에 환자들이 몰리는 상황이 오랫동안 지속돼 왔다”며 “우리 병원의 경우 광주나 거제에서도 환자들이 올라오고 있어 입원은 물론 외래진료도 몇 주씩 밀려 있다”고 말했다.

◇예산 문제 방치되는 동안 중독자 급증
치료 보호 기관이 환자를 못 받는 데에는 예산 문제가 크게 작용한다. 마약 중독 환자 한 명의 치료를 끝내면, 이후 병원이 지자체에 청구하는 시스템이다. 치료비는 지자체와 보건복지부가 절반씩 부담한다. 그런데 예산이 적은 지자체에서 치료비 지급을 미루다 보니 미수금이 쌓여 병원들이 환자를 치료할수록 손해를 보는 구조가 됐다. 마약 중독 치료 예산은 정부 예산 4억원에 지자체 예산을 더하면 8억2000만원이 전부였다(지난해 기준). 이는 환자 150명이 한 달 동안 입원 치료를 받으면 모두 소진되는 수준으로 턱없이 적다.

정부는 최근에서야 치료 보호 기관 활성화를 위한 방법들을 내놓고 있다. 먼저 치료 보호 기관을 기존 25개에서 31개로 늘리고 마약 중독 치료 보호 예산도 올해 22억 원으로 증액했다. 또 이르면 다음 달부터 마약 중독 치료에도 건강보험을 적용할 예정이다. 그러면 환자의 부담이 줄고 병원도 미수금을 걱정할 필요가 없다. 아울러 별도의 예산을 투입해 우수 치료 보호 기관에 포상금을 지급하고 치료 보호 기관 환경 개선금 지원 등 신규 사업도 추진할 예정이다.

다만 예산이 확보된다 하더라도 마약 중독 치료의 난도가 높은 게 여전히 병원의 발목을 잡는다. 마약 중독은 입원치료를 기준으로 했을 때 보편적인 정신질환 급성기 치료에 비해 난도가 10~20배로 높다. 환자들이 폭력성을 보이거나 자살을 시도하기 때문이다. 그런데 이들을 치료해도 일반적인 정신질환에 준하는 수가가 적용된다. 알코올 중독 전문병원도 의료진을 구하기 어려운 마당에 이보다 높은 치료 난도와 낮은 보상 체계를 가진 마약 중독 치료 보호 기관으로 의료진이 유입될 가능성은 희박하다는 게 전문가들의 설명이다. 의료계에 따르면 현재 전국에서 마약 중독 입원과 외래를 둘 다 보는 의료진은 5명에 불과하다.

상황이 방치되는 동안 마약사범 수는 급증했다. 대검찰청 자료에 따르면 지난해 검거된 마약사범은 2만7611명이다. 1만8395명이 적발된 2022년에 비해 50%p 증가한 수치다. 전체 마약사범 중 10대는 지난해 1477명으로, 2022년과 비교해 약 3배로 늘었다. 마약 범죄는 공식 통계로 잡히지 않는 대표적인 암수 범죄로, 암수율이 28.57배라는 연구 결과도 있다. 이를 적용하면 마약을 투약하는 사람은 전국에 약 70만 명 있다 계산이 나온다.

◇“정신과 외래 진료 가능한 수준 돼야”
현장 전문가들은 마약사범이 늘어나는 속도를 고려했을 때 안전망을 더 촘촘하게 펼쳐야 한다고 주장한다. 한림대춘천성심병원 정신건강의학과 이상규 교수는 “건강보험 적용은 현재 마약 중독 환자를 받고 있는 치료 보호 기관에 큰 도움이 될 것으로 보인다”며 “다만 마약 중독을 치료하는 의료진의 수가 여전히 적기 때문에 치료 보호 실적이 큰 폭으로 증가할 것이라고 기대하긴 어렵다”고 말했다. 마약 중독은 급성기에 치료 보호 기관에서 입원치료를 받는 것도 중요하지만 불면증이나 우울증 등 재발 요인 등을 평생 관리하는 게 필수다. 이상규 교수는 “빠르게 증가하는 마약 중독 환자 수에 대응하려면 일반 정신건강의학과 의원들도 마약 중독 외래 치료를 볼 수 있을 만큼 인프라가 구축돼야 할 것”이라며 “치료 후에는 환자들을 중독 재활센터나 자조 모임으로 효과적으로 연계해 이들이 다시 마약에 손대지 않도록 철저히 관리해야 한다”고 말했다.

출처 : https://health.chosun.com/site/data/html_dir/2024/07/19/2024071901360.html

암과 면역력은 밀접한 상호 관계가 있습니다. 인체에 면역력이 충분하면 하루에 5000~1만개 이상 생길 수 있는 암세포를 무력화합니다. NK세포, T세포, B세포 등이 충분히 작동되고 있다면 암을 걱정할 필요 없습니다.

면역력이 떨어지면 암이 발현할 수 있습니다. 암과 면역력은 함께 시소를 타고 있다고 생각하면 이해하기 쉽습니다. 면역력이 떨어져 위험 수위에 이르면 암이 발현하고, 면역력이 증가해 있으면 암이 위험 수위 위로 결코 올라오지 못합니다. 암과 면역력은 서로 상대적인 관계에 놓여 있습니다. 그렇기에 생활습관을 통해 평소 면역력을 높여 놓는 게 암 재발을 막는 데 중요한 요소입니다.

암 환자가 수술 후 항암 치료와 방사선 치료를 받았다면 그 환자의 면역력은 상당 부분 떨어져 있다 해도 과언이 아닙니다. 이럴 때 면역 증강제 주사를 맞으면 항암제를 견디는 데 많은 도움이 됩니다. 또한 식이요법, 정신 관리, 운동, 웃음 치료, 울음 치료, 예술 활동, 휴식, 수면, 신앙 등을 통해 총체적이고 통합적으로 면역력을 높이는 게 중요합니다.

우리 인체는 훌륭한 방어체계를 이미 가지고 있습니다. 이게 바로 면역입니다. 면역의 어원은 라틴어의 ‘면제’라는 뜻을 가진 이무니스(immunis)에서 유래했습니다. 감염에 저항하고, 상처를 아물게 하고, 몸의 균형과 조화를 이뤄 인체의 건강함을 유지합니다. 즉 면역은 인체 건강의 기초입니다.

이런 방어체계를 갖고 있는데도 불구하고 왜 암에 걸릴까요? 암은 과하게 증식하는 암의 확장을 면역력이 제대로 막지 못하고 조절하지 못한 결과입니다. 우리 몸의 면역계는 자율신경계에 의해 다스려집니다. 이 자율신경계는 몸속 세포의 기능을 조절합니다. 즉 백혈구 안에 있는 림프구, 대식세포, 과립구 비율이 몸의 상황에 따라 적절하게 조절되고 있는 겁니다.

신진대사 과정에서 세포 내에 화성산소라고 불리는 산화물질이 배출되는데, 이것이 과도하게 만들어지면 세포를 파괴하는 상황에까지 이르게 됩니다. 이런 세포들을 적절하게 조절하는 것이 바로 자율신경계입니다. 면역세포의 비율이 적절한 비율로 유지되지 않을 때 부작용이 생깁니다.

자율신경계는 교감신경과 부교감신경으로 이뤄져 있습니다. 교감신경은 활동이나 흥분에 관여하는 에너지를 소비할 때 작용하고, 부교감신경은 잠 잘 때나 쉴 때 담당하는 신경계입니다. 간단히 말하면 교감신경은 우리 몸을 활동적으로 만드는 것이고, 부교감신경은 우리 몸의 스트레스와 긴장을 풀려고 하는 신경계입니다.

이러한 교감신경과 부교감신경의 조화는 세포 면역과 아주 밀접한 관계가 있습니다. 교감신경이 우세하면 과립구가 증가하고, 부교감신경이 우세하면 림프구가 증가합니다. 우리 인체는 규칙적인 생활을 하고 적절한 운동을 하면 과립구가 생기고, 맛있는 음식을 먹거나 충분히 휴식하면 림프구가 증가해 면역력을 높입니다.

영양 불균형, 운동 부족, 불규칙한 생활습관, 과로, 걱정과 고민 같은 스트레스 하에 과도하게 놓이면 자율신경계의 균형이 깨집니다. 결국 암 발현의 빌미를 제공하는 겁니다. 이와 같은 상황이 지속되면 면역력이 떨어져 우리 몸에 암이 생깁니다.

미국 하버드대 존 레이티 교수는 운동을 ‘뇌를 위한 중요한 식품’이라고 표현했습니다. 규칙적인 운동이 뇌를 활성화해 집중력과 주의력을 높이고 기분을 좋게 해준다는 겁니다.

화를 내거나 감정을 억누르면 교감신경이 항상 긴장 상태에 놓입니다. 그러면 혈액순환이 원활하지 않고, 소화 흡수가 저해되고, 장 활동이 떨어지고, 잠도 잘 오지 않아 피로가 누적됩니다. 이는 심장에 부담을 줍니다. 스트레스 상황이 되면 면역력이 떨어지고 암이 발현할 수밖에 없겠지요.

암의 발생을 막고, 치료 후의 재발을 막으려면 생활습관을 잘 관리하는 게 기본이 돼야 합니다. 생활과 면역은 함께 다닙니다. 암이 기승을 부릴 수 없는 상황을 스스로 만드는 지혜가 필요합니다.

여러분을 응원합니다. 사랑하고, 축복합니다!