오피오이드
오리건주 포틀랜드, 2월 18일(로이터) - 상점, 트렌디한 레스토랑, 호텔 앞, 인도, 모퉁이, 벤치에서 은박지나 필로폰 파이프에 토치 라이터를 대고 웅크리고 있는 사람들을 흔히 볼 수 있는 풍경이 오리건주 포틀랜드 시내의 거리입니다.
어떤 사람들은 담요를 머리에 두르거나 콘크리트 장벽 뒤로 몸을 숨깁니다. 숨으려 하지 않는 사람들도 있습니다.
"여름 내내 우리는 바로 밖에 나와 있었습니다. 더 이상 편집증에 시달릴 필요도 없었고 경찰을 걱정할 필요도 없었습니다."라고 오리건주에서 가장 인구가 많은 도시의 거리에 사는 61세의 마약 중독자 존 후드는 말합니다.
후드는 포틀랜드 시내 모퉁이, 오래된 버스 정류장을 노숙자 쉼터로 개조한 곳에서 펜타닐과 메탐페타민을 피운 곳 맞은편에서 로이터와 이야기를 나눴습니다.
"담배를 피우는 것과 같았어요. 그냥 담배를 피웠기 때문에 걱정할 필요가 없었어요. 그런데 이제 다시 단속을 하고 있습니다. 불법으로 만들려고 하죠."
2020년 오리건주 주민들은 소량의 불법 약물 소지를 비범죄화하고 수억 달러의 대마초 세금을 중독 회복 서비스에 투입하는 등 미국에서 가장 자유로운 마약법을 제정하는 투표 법안을 통과시켰습니다.
법안 110으로 알려진 이 법안은 중독을 범죄가 아닌 공중 보건 문제로 취급하는 혁신적인 접근 방식으로 선전되었습니다. 미국 전역의 도시들이 마약 위기에 대한 해결책을 모색하고 있는 가운데 이에 대한 회의론이 제기되고 있습니다. 코로나19로 인한 의료 서비스 중단, 정신 건강 문제 증가, 치명적인 약물의 광범위한 보급으로 인해 전국적으로 미국의 약물 과다 복용자 수는 2021년에 처음으로 10만 명을 넘어섰습니다.
법안 110에 따라 경찰은 마약 사용자를 체포하는 대신 100달러의 범칙금과 함께 중독 치료 서비스 핫라인 번호가 기재된 카드를 발급하며, 사용자는 범칙금 기각에 대한 도움을 요청하는 대신 이 번호로 전화할 수 있습니다. 단순히 범칙금을 무시하는 사람은 법적 처벌을 받지 않습니다. 주 정부 데이터에 따르면 범칙금 고지서를 받은 사람 중 핫라인에 전화하는 비율은 4%에 불과합니다.
현재 과다 복용으로 인한 사망자가 급증하면서 대중의 압력에 직면한 주 의원들은 이달 초에 시작된 회기 중에 재범죄화에 대한 투표를 준비하고 있습니다. 주 하원 다수당인 민주당은 소규모 마약 소지를 최대 30일의 징역형에 처할 수 있는 경범죄로 규정하고, 기소 대신 치료를 받을 수 있는 기회를 제공하는 법안을 추진하고 있습니다.
'지하로 돌아가기'
법안 110은 포틀랜드 멀티노마 카운티 유권자의 74%를 포함해 유권자의 58%로부터 지지를 받았습니다. 그 결과 법안은 2월에 발효되었습니다. 에머슨 칼리지의 8월 설문조사에 따르면 오리건 주민의 56%는 법안 110의 전면 폐지를 지지하고 64%는 법안 개정을 지지했습니다.
"포틀랜드 거리에서 벌어지고 있는 일과 오리건 주 메인 스트리트에서 벌어지고 있는 일은 용납할 수 없는 일이라는 것이 매우 분명해졌습니다."라고 주 상원 중독 위원회 공동 위원장인 민주당의 케이트 리버 상원 원내대표가 말했습니다.
이 법안에는 마약 딜러에 대한 형량 강화, 오피오이드 중독 치료제에 대한 접근성 확대, 마약 예방 프로그램과 함께 회복 및 주거 서비스 확대 등의 내용도 포함되어 있습니다.
공화당 의원들은 이 법안이 부족하다고 말합니다. 그들이 제안한 법안에는 마약 소지에 대해 최대 1년의 징역형과 함께 징역형 대신 치료 및 보호 관찰을 받을 수 있는 옵션이 포함되어 있습니다.
"사람들이 거리에 머무르지 않고 치료를 받도록 하기 위해서는 심각한 처벌이 필요합니다."라고 주 상원 소수당 대표인 팀 놉은 말했습니다.
커피 하우스, 자전거 도로, 서점, 양조장 등으로 유명한 인구 63만 명의 도시 포틀랜드는 오랫동안 노숙자 문제로 어려움을 겪어왔습니다. 코로나19 팬데믹으로 인해 평소 활기차고 번화했던 도심이 사업장 폐쇄로 인해 침체되었습니다. 상점 앞은 판자로 덮여 있고 캠핑 텐트와 쓰레기가 인도를 뒤덮었습니다. 2019년 오리건주에서 펜타닐 위기가 발판을 마련하자 합성 오피오이드 사용이 폭발적으로 증가했습니다.
법안 110의 시행에 초점을 맞춘 오리건 건강 정의 회복 연합의 테라 허스트는 제안된 변경 사항이 효과적일 것이라고 생각하지 않습니다.
"실제로 생명을 구하거나 사람들이 서비스를 받는 데 도움이 되지는 않습니다. 범죄 기록으로 인해 주택과 고용에 장벽이 생길 뿐입니다."라고 허스트는 말합니다.
오리건 주 통계에 따르면 2019년부터 2020년까지 약물 과다 복용으로 인한 사망자가 3분의 1, 2021년에는 44%나 증가했습니다. 뉴욕 대학교의 한 연구에서는 새 법과 약물 과다 복용의 증가 사이에 주목할 만한 연관성을 발견하지 못했고, 토론토 대학교의 연구에서는 그 반대의 결과가 나왔습니다.
전국적으로 약물 과다 복용으로 인한 사망자는 2022년 108,825명에서 2023년 109,000여 명으로 0.7% 증가했습니다. 미국 질병통제예방센터의 가장 최근 연간 수치에 따르면 같은 기간 오레곤주의 증가율은 11%로, 두 자릿수 증가율을 기록한 7개 주 중 한 곳입니다.
주 감사에 따르면 오리건주의 법안 110 기금이 회복 프로그램에 배분되는 속도가 느린 것으로 나타났습니다. 법안 시행 당시 오리건주의 약물 치료 인프라는 충분하지 않았습니다. 2020년의 연방 데이터에 따르면 오리건주는 그동안의 투자 부족으로 인해 약물 치료 접근성 부문에서 전국 최하위를 기록했습니다.
법안 110이 폐지되거나 변경되면 후드는 더 신중하게 사용하긴 하겠지만 계속 사용할 것으로 예상하고 있습니다.
"지하로 돌아가서 숨어서 예전 방식으로 돌아갈 거예요. 그리고 잡히지 않기를 바랄 뿐입니다."라고 그는 말했습니다. "언젠가는 깨어나서 도움을 받고 싶을 거예요."
(Reporting by Deborah Bloom; Editing by Donna Bryson and Aurora Ellis)
Donna.Bryson@thomsonreuters.com
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