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지난해 국내 백혈병 환자 수가 2만5590명인 것으로 나타났다. 4년 전보다 22%가량 증가한 수준이다. 특히 60대 이상 연령대의 백혈병 환자 수 증가율이 높았다. 일부 사람들은 코로나19 백신 접종 후 백혈병 발병 사례가 있다고 주장한다. 하지만 백혈병과 코로나19 백신 접종 간 연관성이 있다고 보기 어렵다는 게 전문가 견해다.
1일 국민건강보험공단에 따르면 지난해 국내에서 백혈병(상병코드 C91~C95)으로 진료를 본 사람은 2만5590명이다. 2018년 2만932명 대비 22.3% 증가했다. 연도별로 2019년 2만2124명, 2020년 2만2712명이었다가 2021년 2만4295명, 지난해 2만5590명으로 늘었다.
연령대별로 보면 60대 이상에서 진료인원 증가율이 평균보다 높았다. 지난해 60대 백혈병 진료인원이 5288명으로 4년 전인 2018년 3591명 대비 47.3% 증가했다. 같은 기간 70대 진료인원은 2762명에서 3659명으로 32.5%, 80대 진료인원은 1111명에서 1824명으로 64.2% 각각 늘었다.
20~50대의 진료인원 증가율은 10%대 수준이었다. 20대의 지난해 진료인원은 2314명으로 4년 전보다 12.8% 늘었다. 30대의 진료인원은 2121명(증가율 13.8%), 40대는 3087명(16.7%), 50대는 4165명(14.7%)이었다.
반면 10대 이하는 환자 수가 줄었다. 10세 미만 환자 수가 973명으로 11.9%, 10대는 2159명으로 0.5% 각각 감소했다. 저출산 등의 영향으로 분석된다.
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| 사진= 게티이미지뱅크 |
전문가들은 백혈병 환자 수가 증가했지만 코로나19 백신 접종과 연관 관계가 있다고 보기 어렵다고 판단한다. 엄현석 국립암센터 혈액종양내과 교수(부속병원장)는 "코로나19 백신 접종 후 백혈병에 걸렸다고 주장하는 분들이 계시긴 한데 의학적으로 맞다고 생각하지 않는다"며 "소인이 있었는데 백신을 맞은 뒤 일찍 백혈병이 발현된 것으로 생각한다"고 말했다.
이어 "백혈병과 같은 혈액암 환자 수는 증가 추세였는데 코로나19 확산 시기에는 사람들이 건강검진을 잘 못해서 일시적으로 암 환자가 줄었고 이후 적극적으로 검진하고 병원에 찾아가면서 다시 증가했다"며 "혈액암 환자 수 증가의 원인을 명확히 알 수는 없지만 고령화 등이 영향을 미쳤을 수 있다"고 덧붙였다.
대한혈액학회에서도 2021년 9월 "코로나19 백신 접종 수일~수개월 이후에 급성 골수성 백혈병이 발생한다는 것은 이론적으로 맞지 않다고 판단했다"고 발표했다.
당시 혈액학회 학술이사였던 김진석 세브란스병원 혈액내과 교수는 "백신 접종 이후 발생한 백혈병은 주로 급성 골수성 백혈병으로 보고가 되고 있는데 원인은 일부 유전적 소인과 벤젠과 같은 발암물질, 항암제와 같은 독성물질들이 알려졌으나 그 원인을 알 수 없는 경우가 대부분"이라고 했다. 그러면서 "원인과 발생 기간에 대해서 잘 알려진 (원인 물질인) 항암제의 경우 항암제 노출 수년 이후에 급성 골수성 백혈병이 발생하는 것으로 보고된다"며 백신 접종 후 수일~수개월 이후 이 병이 발생했다는 것은 이론적으로 맞지 않다고 봤다.
김 교수는 또 "국내에서는 매년 약 3500명 정도, 하루 10명의 백혈병 환자가 진단되는 것으로 알려졌다"며 "전 국민이 코로나19 백신을 맞고 있는 현재 상황에서 급성 골수성 백혈병의 진단을 받은 경우 단순히 발생 순서만으로 오인을 할 소지가 있다"고 말했다. "해외의 보고도 없었으며 인플루엔자 백신과 같은 기존의 백신도 백혈병과 같은 암을 유발한다는 보고는 없다"고도 했다.
정부도 현재까지 코로나19 백신과 백혈병 간 인과성이 있다고 보기 어렵다는 입장이다. 질병관리청 관계자는 "현재까지 코로나19 백신과 백혈병 간 인과 관계가 인정된 사례가 없다"며 "기전적으로 어렵다고 보는데 향후 오랫동안 연구가 필요하다"고 말했다.
한편 질병청은 지난달 19일부터 2023~2024 동절기 대비 65세 이상 고위험군을 대상으로 코로나19 예방접종을 시작했다. 새롭게 유행하는 변이에 대응하도록 개발된 XBB.1.5 단가 백신 접종이다. 지난달 25일 기준 65세 이상 누적 접종자는 105만6292명이며 누적 접종률은 10.8%다. 지영미 질병청장은 "겨울철 재유행 시 코로나19에 감염되더라도 미리 백신을 접종하면 입원과 사망 위험을 크게 낮출 수 있으므로 어르신들은 꼭 신규 백신 무료접종에 참여해주기를 당부드린다"고 했다.
췌장암 발병과 진행 메커니즘 밝혀져
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단백질 'Regnase-1' 감소 땐 면역세포가 암 보호해 증상 악화
日 연구팀, 쥐 실험 결과 공개
[의학신문·일간보사=정우용 기자] 치료가 특히 어려운 것으로 알려진 췌장암의 발병과 진행에 관여하는 단백질이 발견됐다.
일본 오사카대를 비롯한 연구팀은 이 단백질이 감소하면 암화가 급속히 진행되는 것으로 쥐 실험을 통해 확인하고, 새로운 치료법 개발로 이어지는 연구성과로 주목하고 있다고 발표했다.
췌장암은 일본에서만 해마다 약 4만명이 신규로 발병하는 것으로 보고되고 있지만 발견 시에는 이미 증상이 꽤 진행된 경우가 많고 올해 3월 공개된 5년 생존율은 12.7%로 매우 낮은 것으로 알려져 있다.
연구팀은 환자의 췌장으로부터 수술로 적출한 암조직을 분석하고, 염증을 억제하는 'Regnase-1'이라는 단백질이 적을 수록 암이 쉽게 악화하는 경향을 보이는 점에 주목했다.
췌장암을 발병한 쥐에서 Regnase-1을 만들지 못하게 하자, 암의 발병과 진행이 빨라지고 원래 암세포를 공격해야 하는 면역세포가 반대로 암을 보호하고 암이 악화됐다. 또 암세포 속에서 Regnase-1가 분해되어 염증이 진행되면 또 다른 단백질이 다량으로 만들어져 이 면역세포를 췌장으로 불러들이는 사실도 확인됐다.
Regnase-1의 분해를 억제하는 치료후보물질은 이미 개발돼 있으며 연구팀은 앞으로 동물실험을 통해 효과를 확인할 계획이라고 밝혔다.
연구팀은 "Regnase-1과 췌장암과의 관련성을 밝힘에 따라 췌장암의 조기발견과 새로운 치료법 개발에 도움을 줄 가능성이 있는 연구성과로 주목하고 있다"라고 설명했다.
항암 치료 중 면역력 저하, 네 가지 지키고 감염 막아야
우리 몸의 골수는 여러 가지 혈구 세포를 생성합니다. 그 중 백혈구 세포는 외부의 물질로부터 우리 몸을 보호하는 역할을 합니다. 암 환자는 항암 치료로 인해 이런 면역 기능이 떨어집니다. 항암제가 골수 능력을 저하시켜, 백혈구의 수가 감소하기 때문입니다. 면역력 저하로 감염에 매우 취약한 상태인 만큼, 기본적인 개인위생 관리뿐 아니라 식품 섭취를 통한 감염도 조심해야 합니다. 항암 후 면역력이 떨어졌을 때 감염을 막는 식품 섭취법에 대해 알려드립니다.
첫 번째, 위생적인 식품을 선택하세요. 식품의 표면이나 포장 상태를 꼼꼼히 확인하고 흠이 있는 것은 구입하지 않는 게 좋습니다. 사용 기한 역시 초과하지 않았는지 확인하세요. 시식 음식, 길거리 음식, 기타 무허가·무표시 식품은 비위생적일 수 있으니 드시지 않아야 합니다. 또 건조 상태로 장기간 보관하는 식품도 주의해야 합니다. 견과류, 건과일, 건채소, 쥐포 등이 해당합니다. 건조하는 과정이 청결하지 않을 수 있고, 장기간 보관으로 인해 식품이 변질됐을 수 있습니다.
두 번째, 가열 조리 된 식품을 섭취하세요. 식품을 가열하면 대부분의 세균이나 독소가 파괴됩니다. 식품 중심부의 온도가 육류는 75도 이상, 어패류는 85도 이상인 상태에서 1분 이상 가열하고, 두부나 난류 역시 완전히 익혀서 섭취하면 좋습니다. 식수 또한 100도 이상 끓여서 식힌 뒤 마시거나 밀봉 포장 된 생수를 권장합니다.
세 번째, 교차오염에 주의하세요. 교차오염이란 오염되지 않은 식재료나 음식이 오염된 식재료, 조리도구, 사람과의 접촉으로 인해 오염되는 현상을 말합니다. 교차오염을 막기 위해서는 조리 전에 반드시 깨끗이 손을 씻고, 음식을 담는 그릇을 청결하게 유지하고, 칼과 도마는 용도별(육류용, 생선용, 채소용)로 구분해서 사용해야 합니다. 식품도 구분해서 보관해야 합니다. 조리된 음식은 냉장고 상부 칸에, 날것의 식재료는 하부 칸에 보관하길 권합니다.
네 번째, 식사 후 양치질도 중요합니다. 입과 위장에는 자연적으로 많은 박테리아가 존재합니다. 평상시에는 문제가 되지 않지만, 미국치과협회에 따르면 항암 치료 시 면역력이 저하되면 이 박테리아가 감염증 위험을 높일 수 있다고 합니다. 식사하고 입안에 음식물 찌꺼기가 남으면 박테리아가 더 많아질 수 있기 때문에, 양치질로 마무리를 철저히 해주세요.
사실 항암 치료를 받는다고 모두가 면역이 떨어지는 건 아닙니다. 사용하는 약제에 따라 면역저하가 발생하지 않을 수 있습니다. 그래서 뭐든 입에 맞는 것으로 잘 먹어서 체력을 키우는 게 우선이지요. 하지만 암 치료만으로도 힘든데 다른 감염증이 생기지 않도록 조심해서 나쁠 것은 없겠죠. 힘든 시기여도 힘내셨으면 좋겠습니다. 그 힘든 시기는 반드시 지나갈 것입니다. 건강하게 드시고 건강하게 회복하시길 바랍니다.
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