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9일(현지시각)부터 16~17세 화이자 부스터샷 접종 가능미국 화이자사의 코로나19 백신. 사진은 기사 내용과 무관함. AP 연합뉴스미국 보건 당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 부스터샷(추가 접종)의 접종 대상을 기존 18세 이상에서 16세 이상 청소년으로 확대했다.

9일(현지시간) AP 통신 등 외신에 따르면 미 식품의약국(FDA)은 이날 화이자와 바이오엔테크의 코로나19 백신의 접종을 완료한 지 6개월이 넘은 16∼17세 청소년은 부스터샷을 맞아도 된다며 긴급사용을 승인했다. 지금까지는 18세 이상 성인만 부스터샷을 맞을 수 있었으나 16세 이상으로 접종 대상이 확대된 것.

피터 마크스 FDA 생물의약품평가연구센터(CBER) 소장은 2회차 접종 뒤 백신의 효능이 약화한다고 시사하는 새로운 증거가 나타났다며 부스터샷으로 코로나19에 대한 지속적인 보호 효과를 얻을 수 있다고 말했다.

로셸 월렌스키 미 질병통제예방센터(CDC) 국장도 FDA의 결정이 나오자 이를 곧장 승인했다. 월렌스키 국장은 초기 데이터를 보면 부스터샷이 오미크론 변이에 대한 보호 효과가 있는 것 같다며 “CDC는 청소년에게 부스터샷을 권장한다”고 밝혔다.

이에 따라 미국에서는 9일부터 16∼17세도 화이자의 부스터샷을 맞을 수 있게 됐다.

FDA와 CDC는 백신을 새로 승인하거나 접종 자격을 확대할 때 통상 외부 자문기구 회의를 개최하는데 이번에는 이 절차를 거치지 않았다.

미국에서 16∼17세를 상대로 승인된 코로나19 백신은 화이자 백신이 유일하다.

미 연방정부 자료에 따르면 약 300만명의 16∼17세 청소년이 6개월 전 화이자 백신을 2회차까지 접종했고 이에 따라 이달 중 부스터샷 대상이 될 전망이라고 NYT는 전했다.

부스터샷 확대 조치는 최근 급속히 확산하는 코로나19의 새로운 변이인 오미크론이 2회 접종한 화이자 백신의 보호 효과를 약화하는 것 같다는 초기 실험실 연구 결과가 나온 가운데 내려졌다.

화이자-바이오엔테크는 8일 백신을 2차례만 맞은 사람들의 혈액 샘플로 시험한 결과 오미크론 변이에 맞서 싸우는 항체의 수준이 기존 바이러스보다 크게 낮은 것으로 나타났다고 발표했다.

그러면서 2회 접종이 오미크론 변이 감염을 막는데 충분하지 않을지도 모르며 부스터샷을 맞으면 오미크론 변이를 무력화하는 항체의 수준이 2회 접종 뒤 원형 코로나바이러스를 막는 항체와 맞먹는다고 설명했다.

미국에서는 지난달 19일 18세 이상 모든 성인을 상대로 부스터샷 접종이 허용됐으며 지금까지 백신 접종을 완료한 사람의 4분의 1인 약 5000만명이 부스터샷을 접종했다.

美 하루평균 확진자 12만명 넘어...“오미크론發 5차 재확산 본격화”

코로나19 ‘오미크론’ 변이 확산으로 미국에서 코로나 5차 재확산이 본격화하고 있다.

미국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이 위협으로 비상인 가운데 1일(현지시간) 뉴욕 거리에 설치된 코로나19 임시 검사소에서 주민들이 검사를 받고 있다.
이와 관련해 뉴욕타임스(NYT)는 8일(현지 시각) 기준으로 미국의 최근 7일간 하루 평균 신규 코로나 확진자 수가 2주 전보다 27% 증가한 12만1311명으로 나타났다고 8일 보도했다.

미국에서 하루 평균 확진자가 12만명을 넘긴 것은 약 두 달 보름 만이다. 같은 기간 하루 평균 입원 환자도 2주 전보다 20% 늘어 6만명 선(6만1936명)을 넘었다. 하루 평균 사망자는 12% 늘어난 1275명이다.

지역별로는 중서부의 미시간주(州) 등 오대호 주변과 뉴햄프셔주 등 북동부의 확산세가 두드러졌다. 뉴햄프셔주에서는 주민수 대비 신규 확진자 비율이 가장 높고, 입원 환자는 코로나 확산 이후 가장 높은 수준이다. 미시간주에서는 입원 환자가 급증해 연방정부 의료팀이 지원을 위해 긴급 파견됐다.

오미크론 변이의 위협이 커지면서 미국에서는 백신 접종 속도가 빨라지고 있다. 미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 8일 기준 미국에서 백신 접종을 마친 사람은 2억40만여명이다. 전체 인구의 60.4%가 백신 접종을 완료했다. 주요국들의 높은 백신 접종 완료율(한국 80.8%, 일본 77.6%)에 비하면 낮은 편이다.

조 제프 자이언츠 백악관 코로나 대응 조정관은 지난 7일 최근 1주일간의 백신 접종 건수가 1250만회로 “5월 이후 주간 접종 건수로는 가장 많았다”고 말했다. 그는 또 “지난주 약 700만명이 부스터샷을 맞았는데 이는 하루 약 100만명이 부스터샷을 맞은 것”이라면서 “그 어느 때보다 더 많은 사람들이 매일 부스터샷을 맞고 있다”고 말했다.

한편 최근 연구에서는 오미크론 변이가 코로나 백신 접종 완료자의 중화항체 효력을 현격히 감소시키는 것으로 나타났다. 기존 두 차례의 백신 접종만으론 오미크론 예방 효과가 떨어진다는 것이다.