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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 새 변이 `오미크론`이 델타와 비교해 위험성이 그리 크지 않을 수 있다는 의견이 나온다.

새 변이에 대해 처음으로 보건당국에 알린 남아프리카공화국 안젤리크 쿠체 박사는 27일(현지시간) 영국 일간지 텔레그래프와의 인터뷰에서 오미크론의 증상에 대해 "특이하긴 하지만 가볍다(mild)"고 밝혔다.

쿠체 박사는 이달 초 남아공 행정 수도인 프리토리아에서 개인 진료를 보던 중 즉각 설명되지 않는 새로운 코로나19 증상을 알아차리고 당국에 새 변이의 가능성이 있다고 보고했다. 그는 탈진 증상을 보인 일가족 4명이 코로나19 양성 반응을 보이자 지난 18일 남아공 백신 자문위원회에 이를 알렸다.

쿠체 박사는 환자 중 극심한 피로를 호소하는 젊은이들, 맥박수가 매우 높았던 6살 아이도 있었다고 설명했다. 미각이나 후각 상실을 경험한 이는 없었다. 그는 "이런 증상은 이전에 내가 치료했던 것과는 매우 달랐고 아주 경미했다"고 말했다.

또 그는 총 24명의 환자가 코로나19에 양성 반응을 보였으며 대부분 건강한 남성들로 "너무 피곤하다"고 호소했다고 전했다. 그중 절반은 코로나19 미접종자였다.

쿠체 박사는 "열이 나고 맥박이 매우 높은 6살 아이가 있었는데 입원시킬지 고민했다"며 "그러나 이틀 후 후속 조치를 하자 아이는 훨씬 나아졌다"고 설명했다.

다만 새 변이가 노인들에게 미칠 영향에 대해서는 우려를 전했다.

쿠체 박사는 그가 봤던 환자들이 모두 건강하다면서도 오미크론이 당뇨나 심장병과 같은 기저질환을 가진 노인들에게는 여전히 큰 타격을 줄 수 있다고 경고했다. 그는 "지금 우리가 걱정해야 하는 것은 백신을 맞지 않은 노인들이 새 변이에 감염됐을 때"라고 강조했다.

(사진=연합뉴스)

이휘경기자 ddehg@wowtv.co.kr