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'델타플러스 변이' 확산 英서 "원점으로 돌아갈 수도" 경고음

영국 통계청, 11~16세 가운데 10명 중 1명 꼴로 코로나19 양성 추정
11~15세, 당국 권고 따라 지난달부터 화이자 백신 1차까지만 접종© 뉴스1 (힐러리 존스 박사 홈페이지)
(서울=뉴스1) 정윤영 기자 = 영국에서 델타 플러스(AY.4.2) 변이가 빠르게 확산하고 있는 가운데 해당 변이는 당국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황을 '원점으로 돌려보낼 수 있다(back to square one)'는 우려가 나오고 있다.

18일(현지시간) 영국 ‘익스프레스’에 따르면 힐러리 존스 의학 박사는 영국 TV쇼 '굿모닝 브리튼'에 출연해 코로나19 발병률과 사망자 수가 증가하고 있어 우려된다고 말했다.

존스 박사는 "현재 코로나19 발병률은 12~15세에서 가장 두드러진다. 학생들이 학교로 등교하면서 이런 현상이 일고 있다. 아직 이들 연령층의 백신 접종률은 14% 수준이기 때문에 우려스럽다"고 강조했다.

영국은 백신 접종을 결정하는 기관인 백신접종면역공동위원회(JCVI)의 권고에 따라 지난달 20일부터 12~15세에 대해 화이자 백신을 1차까지만 접종하기 시작했다.

이와 관련 존스 박사는 "2차 접종으로 더 많은 항체를 더 오랜 기간 보유할 수 있어 상황을 면밀히 살펴봐야 한다"고 말했다.

그는 "한 가지 우려되는 점은 사망자 수가 급증했다는 점이다. 젊은 연령대에서는 사망자 수가 없는 편인 반면 노인층과 취약 계층에서 확진자가 급증하고 있다. 돌연변이를 동반하는 변이의 등장은 영국의 코로나19 상황을 원점으로 돌리는 것을 의미한다"고 지적했다.

영국 국립 통계원에 따르면 지난주 기준 11~16세(Year 7~11) 아이들 가운데 10명 중 1명은 코로나19에 감염된 것으로 추정되고 있다. 해당 연령층은 모든 연령층 가운데 가장 높은 양성률을 보이고 있다.

한편, 영국에서 델타 플러스(AY.4.2) 변이가 빠르게 확산하고 있는 가운데 당국은 '위드 코로나(코로나19와의 공존)' 시행 3개월 만에 최대 위기 국면을 마주하고 있다. 영국에서는 엿새째 하루 신규 확진자 4만 명대를 이어가고 있는데, 이는 세계적으로도 하루 신규 확진자 최다 기록이다.

델타 플러스가 델타보다 더 위험하다는 증거는 아직 발견되지 않은 상태다. 그러나 영국에서 18세 이상 가운데 1차 백신 접종률은 어느덧 90%를 돌파한 상황에서 변이가 확산하고 있어 보건 당국은 긴장을 끈을 놓지 않고 있다.

백신 접종한 파월 코로나 사망…전문가 "백신효과 없는 건 아냐"

파월 전 장관 2~3년간 혈액암 치료로 면역력 저하"
"접종자 감염위험, 비접종자의 6분의1·사망위험 11분의1"
폭스뉴스 앵커, '백신효능 우려' 트윗…반박 일자 삭제

(서울=연합뉴스) 이주영 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 마친 콜린 파월 전 미국 국무장관이 코로나19 합병증으로 타계하면서 저조한 백신 접종률 끌어올리기에 힘쓰고 있는 보건당국의 고민이 커지고 있다.

콜린 파월 전 미국 국무장관
[AP=연합뉴스 자료사진]

전문가들은 파월 전 장관의 사망이 백신의 효과가 없다는 것을 의미하지 않는다고 강조하면서, 코로나19 감염은 물론 사망 위험을 줄이고 나아가 올 겨울 코로나19의 새로운 유행을 막을 방법은 백신 접종뿐이라고 역설하고 있다.

미국 CNN 방송과 워싱턴포스트(WP) 등은 18일(현지시간)은 백신 반대 운동가들이 파월 전 장관의 사망을 백신이 효과 없다는 주장에 이용할 가능성을 보건 당국이 우려하고 있다며 파월 전 장관이 사망에 이른 배경과 함께 백신 효과와 중요성 등에 관한 전문가 의견을 소개했다.

실제로 이날 보수 색채 방송인 폭스뉴스의 앵커가 파월 전 장관 사망 소식이 전해진 직후 코로나19 백신 효능에 의구심을 제기하는 글을 트위터에 올렸다가 삭제하는 해프닝을 빚기도 했다.

정치전문매체 더힐에 따르면 폭스뉴스 앵커 존 로버츠는 이날 트위터에 "파월이 코로나 돌파 감염으로 사망했다는 사실은 백신이 얼마나 장기적으로 효과적일지 새로운 우려를 제기한다"고 썼다.

그러나 84세라는 나이와 특정 건강 이력으로 인해 파월 전 장관이 더 높은 코로나19 위험에 처하게 됐다는 반발이 온라인에서 일자 그는 이를 곧바로 삭제했다.

CNN 의료분석가 리애나 웬 박사는 백신 접종자 사망 사례에도 여전히 백신이 효과 있다고 할 수 있느냐는 질문에 과학과 연구는 백신이 감염과 중증 예방에 매우 효과적임을 보여준다며 백신 접종자의 감염위험은 비접종자의 6분의 1, 사망위험은 11분의 1에 불과하다고 못 박았다.

이어 "하지만 어떤 백신도 당신을 100% 보호해주지는 못한다"면서 "백신을 접종해도 감염과 중증 위험이 큰 사람들이 있는데 고령자와 기저질환자가 이에 해당하며 파월 전 장관도 바로 이 범주에 속한다"고 말했다.

28년간 대변인 등으로 파월 전 장관을 보좌해온 페기 시프리노 씨는 이날 워싱턴포스트에 파월 전 장관은 지난 2월 화이자 백신 2차 접종을 받았으나 혈액암과 파킨슨병을 앓아 면역력이 저하된 상태였다고 밝혔다.

파월 전 장관은 면역체계를 심각하게 훼손하고 백신 효과를 떨어뜨리는 혈액암인 다발성 골수종 치료를 2~3년간 받아온 것으로 전해졌다.

시프리노 씨는 "파월 전 장관은 지난주 몸이 나빠졌을 때 원래 부스터샷을 맞을 예정이었다"며 "그는 접종하지 못했고 그저 몸이 좋지 않아 병원에 간다고 생각했었다"고 덧붙였다.

리애나 웬 박사는 보건 당국은 면역체계가 약해진 사람들에게 부스터샷 접종을 권고하고 있다며 특히 이런 사람들은 중증 또는 사망 위험이 크기 때문에 부스터샷 접종 후에도 추가적인 예방조치가 필요하다고 말했다.

이어 모든 사람이 백신을 접종해야 하는 이유에 대해 "주위에 바이러스가 많으면 감염 위험도 커질 수밖에 없다"며 "백신을 접종한 사람이 많으면 많을수록 코로나19 확산 속도는 줄어들게 된다"고 설명했다.

그는 특히 백신을 접종하는 것이 코로나19에 감염될 경우 중증이나 사망 위험이 큰 주변의 취약층을 보호하는 방법이라는 것을 잊어서는 안 된다고 말했다.

웬 박사는 또 접종 완료율이 57% 불과한 상황에서 올겨울 코로나19가 다시 유행할 가능성이 있다면서 모든 사람을 코로나19로부터 보호하고 팬데믹을 종식할 수 있는 열쇠는 우리가 모두 백신을 접종하는 것뿐이라고 강조했다.