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추석 연휴를 앞두고 서울 등 수도권 코로나19 확진자 숫자가 사상 최대치를 기록한 15일 정부가 재택치료를 확대할 계획을 밝혔다.

방역 지침 완화와 연휴가 겹치면서 국내 확진자 숫자는 급증할 것으로 예상되는만큼 병상 부족을 우려한 정부가 이번 추석 연휴를 계기로 코로나19 치료 체계를 중증 환자 중심으로 전환하려는 것으로 보인다.

손영래 보건복지부 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 정례 브리핑에서 경기도 수원시에서 운영하는 ‘자가 치료 연계 단기진료센터’에 대한 질문에 “단계적으로 일상을 회복하는 방안을 검토할 때 현재 방식으로 모든 확진자를 시설에 격리해 관리하는 대응은 어렵다”며 “(재택치료를) 적극 확대하는 노력을 계속 할 것”이라고 답했다.

‘자가 치료 연계 단기진료센터’는 코로나19에 감염됐지만 증상이 경미한 환자가 집에서 머물다가, 이상 증상이 나타나면 방문해 진료를 받을 수 있도록 하는 곳이다. 정부가 추진하는 ‘재택 치료’의 근간이 된다. 정부는 이르면 이번 주 중 수원 센터 운영에 들어간다고 밝혔다.

손 반장은 “어느 정도 전파 위험성이 커지는 한이 있더라도 재택치료로 의료 체계 부담을 덜어주는 방법은 굉장히 중요하다”고 했다. 재택 치료로 코로나19가 확산될 위험이 있지만, 관리하면서 도입은 하겠단 것이다.이상원 중앙방역대책본부(방대본) 역학조사분석단장도 이날 오후 정례브리핑에서 “재택 치료가 우리나라에서는 좀 낯선 개념일 수 있지만, 외국에서는 위중하지 않은 경증환자나 무증상자 같은 경우라면 재택치료를 하도록 이미 널리 권장되고 있다”고 말했다.

이 단장은 “의학적 치료가 필요하지 않은 분들은 모두 입원할 필요는 없고, 자택에서 좀 더 나은 조건에서 관리가 가능한 상황도 충분히 있다”고 말했다.정부가 재택 치료 도입을 밝힌 것은 추석 연휴를 기점으로 확진자 숫자가 큰 폭으로 늘어날 것으로 예상된 때문으로 보인다.

명절을 앞두고 정부는 가정 내 모임을 8명까지로 완화했다. 국내 코로나19 병상은 하루 확진자 숫자가 네자릿수를 기록하면서 이미 포화상태다. 현행 체제 대로 연휴를 보내게 되면, 확진자 숫자 급증으로 의료 시스템 붕괴가 불가피하다.이번 4차 유행 이후 확진자 숫자는 급증했지만, 백신 접종률이 올라가면서 치명률은 떨어지고 있다는 점도 이런 결정을 내리는 데 영향을 미친 것으로 보인다.

손영래 반장은 “지금까지 코로나19 누적 치명률이 0.86%이지만, 7~8월 2개월 치명률은 0.29% 정도로 낮아지고 있다”고 했다.손 반장에 따르면 3차 유행이 한창이던 작년 12월 하루 평균 신규 확진자 1000명대 수준에서, 한 주간 사망자는 140~150명 정도를 보였다.

그런데 하루 평균 신규 확진자가 1700명대를 보이고 있는 4차 유행 현재, 주간 사망자 숫자는 40~5명 수준으로 줄었다. 무증상이나 경증 환자들이 입소하는 생활치료센터에서 증상이 악화돼 병원으로 옮겨지는 환자 비율도 지난 5일부터 11일까지 2.1%으로 매우 낮은 수준을 보였다.

하지만 재택치료를 도입하기 위해서는 코로나19 확산 가능성을 차단해야 한다. 생활치료센터와 달리 재택치료는 엄격한 격리가 불가능하다. 또 치료를 위해 의료기관을 방문하는 과정에서도 바이러스가 확산될 가능성이 있다.


정재훈 가천대 의대 교수는 “재택치료 중인 환자가 의료기관을 방문할 때 구급차를 활용하는 등의 노력이 필요하다”고 했다.

손 반장은 “현재 소아 등 일부 대상을 중심으로 재택치료를 조금씩 활성화하며 문제점을 체크하고, 이 과정에서 높아진 감염 전파 위험성을 최대한 낮추기 위한 방안을 모색 중”이라고 했다.