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전 세계적 코로나19(COVID-19) 확산 2년째, 미국과 영국, 중국, 러시아 등을 제외한 '제 3국'에서도 자체 개발 백신이 쏟아져 나오기 시작한다. 인도와 대만, 쿠바, 이란, 베트남 등이 자체 개발 백신을 이미 승인했거나 출시를 앞두고 있다. 한국은 내년에야 의료현장 적용이 가능한 상황. 무조건 빨리 개발하는 것이 능사가 아니라는 분석도 있지만, 방역의 주축이자 백신주권의 핵심인 자체 개발 백신 확보 '속도전'에서만큼은 한국이 뒤쳐진 것이 사실이라는 지적이 제기된다. 정부의 전폭적 개발 지원이 아쉽다는 목소리도 나온다.

대만, 총통 사과 뒤 두달만에 자국백신 접종

23일 로이터통신에 따르면 대만 정부는 이날부터 자국 바이오사 메디젠이 개발한 코로나19 백신 '코바이오로직스'의 접종에 돌입했다.

유전자 재조합 기술로 만들어진 항원 단백질을 몸 안에 주입하는 '합성 항원 백신'으로 미국 노바백스와 같은 기술 기반의 백신이다. 이 백신은 그동안 대만과 베트남에서 총 네차례 임상 2상 실험을 거쳤고 임상 3상 완료에 앞서 대만 위생복리부는 지난 달 19일 긴급사용승인을 내렸다. 대만 정부는 연내 1000만회분을 생산해 자국 접종에 속도를 내겠다는 계획이다.

대만에 앞서 개발을 끝내고 접종을 진행중인 국가도 있다. 지난 1월 자국 제약사 바라트 바이오테크의 '코백신'을 긴급 승인한 인도는 최근 자국 제약사 자이더스 캐딜라가 개발한 '자이코브-디'의 긴급 사용도 승인했다. 자이코브-디는 세계 최초의 DNA 백신이기도 하다. 이란은 자국 백신 코비란을 지난 6월 긴급사용 승인했으며 쿠바도 지난 달 자체 개발 백신 '압달라'를 간급 승인한데 이어 최근 2호 백신 '소베라나'도 승인했다. 베트남은 '나노코박스'의 긴급 사용 승인을 기다리고 있다.

전 세계적 백신 부족 현상이 심화된 가운데 각국이 백신주권 확립과 방역 강화를 위해 자체 개발에 총력을 기울인 결과물이다. 현재 글로벌 백신 판도를 주도하는 미국과 영국 등 주요국은 아니지만 자체 개발에 성공한 국가들의 개발 역량은 사실 만만치 않았다는 것이 백신업계 평이다.

한 업계 관계자는 "특히 인도는 전 세계 백신의 60%를 생산하는 백신 강국"이라며 "백신 뿐 아니라 바이오의약품 전반에 기술 경쟁력을 갖추고 있다"고 말했다. 1980년대부터 자체 백신에 주력한 쿠바 역시 중남미 백신 강국으로 통한다.

정부의 전폭적 지원 의지도 기술 경쟁력 이상으로 이들의 발빠른 개발을 이끌어낸 원동력으로 꼽힌다. 대만이 대표 사례다. 지난 6월 중순 누적 확진자가 1만3000명에 육박하며 백신 확보가 타국보다 늦었다는 지적이 빗발치자 차이잉원 총통이 생중계 담화를 통해 "가장 통절한 아쉬움과 사과를 표한다"며 정부의 전폭적 지원으로 자국 백신이 접종되기까지 품질과 안전성을 끌어올리겠다고 약속했다. 그후 약 두달만에 자국 백신 접종이 시작된 인구 약 2400만명 대만의 누적확진자는 현재 1만5916명. 한국(23만7782명)의 약 7% 수준이다.

국내 백신 내년 접종 기대…정부 전폭 지원 아쉬워

한국의 자체 백신 개발속도는 이들보다 떨어진다. 현재 가장 개발이 빠른 SK바이오사이언스의 'GBP510'는 임상 3상을 승인받았지만, 국내 접종은 내년 상반기 중에야 가능할 것으로 예상된다. 한미약품과 에스티팜, GC녹십자 등 3개 기업 주축으로 출범한 '차세대 mRNA 백신 플랫폼 기술 컨소시엄'은 mRNA 백신 개발에 나섰지만 이 역시 내년에야 접종을 기대해 볼 수 있는 상황이다.

의료계와 바이오업계에서는 '개발속도'가 능사는 아니라는 분석도 나온다. 한 바이오업계 관계자는 "사용승인은 어떻게 보면 상징적인 일이며 실제로 어느정도의 효과와 안전성이 실전에서 통하느냐의 문제"라고 말했다. 실제로 인도의 '코백신'과 이란의 '코비란'은 죽은 바이러스를 인체에 주입해 면역반응을 이끌어내는 불활성화 백신인데 효능이 뒤쳐진다는 지적이 끊임없이 나온다. 같은 방식의 중국산 시노팜, 시노백이 받는 지적과 비슷하다. 대만에서도 자국 백신의 개발이 지나치게 빨리 진행된데 대한 우려가 나온다. 이달초 대만 접종 대상자 중 약 1%만 자국 백신 접종을 희망했다는 보도도 전해졌다.

김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 "안전성과 유효성을 글로벌 수준에서 철저하게 검증해 제대로 나오는것이 중요하다"며 "부실하게 검증되면 효과 없는 물백신일지, 부작용 있는 위험 백신일지 알 수 없다"고 말했다.

하지만, 정부 지원의 선택과 집중이 아쉽다는 지적도 나온다. 4조원을 투입해 mRNA 백신 개발을 1년안에 완료한 미국 사례처럼 개발 초기부터 정부가 의지를 가지고 지원에 나섰다면 속도와 효능 모두를 잡을 수 있었을 것이라는 지적이다. 한 백신 개발사 관계자는 "SK바이오사이언스를 비롯, 제넥신, 유바이오로직스 등 5개 개발사가 임상시험 자금으로 지원받은 것은 390억원 수준인데 1개사 평균으로 치면 80억원에도 못미친다"고 말했다. 특히 SK바이오사이언스가 직접 지원받은 자금은 30억원에 불과하다.

일본과 프랑스, 스위스등 손꼽히는 제약강국이 코로나19 백신 개발에 성공하지 못한 점도 반면 사례다. 특히 일본 내부에서는 정부의 소극적 지원 탓에 백신 개발에 뒤쳐진데 대한 비판이 나온다. 아사히신문은 등에 따르면 일본의 백신 초기 개발 지원 규모는 약 1000억원 정도였던 것으로 전해졌다.

마상혁 대한백신학회 부회장은 "한국도 백신 개발 관련, 정부 지원이 많이 부족했던 것으로 보인다"며 "지원을 하려면 확실히 해야 하는데 개발사도 너무 많다"고 지적했다. 김남중 서울대 감염내과 교수는 "지원을 위해서는 큰 금액이 필요한데 우리 정부가 특정 회사에 지원한다고 하면 반대 얘기도 나올수 있다"며 "국민들이 정부 차원의 막대한 지원을 찬성하는지 조사를 해 보면 좋겠다"고 말했다.