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“애초에 정부에서 지원해준다고 해서 시작한 치료제 개발인데 단기간에 성과를 내기는 쉽지 않은 일이었죠. 올 들어 정부 지원도 지지부진해진 데다 치료제 효과도 기대 이하다 보니 결국 개발을 접기로 결정했습니다.”

얼마 전 만난 한 국내 제약사 관계자는 코로나19 치료제 개발을 중단한 배경에 대해 이렇게 설명했다. 한편으로 치료제 개발에서 손을 떼어 홀가분하다는 심경도 내비쳤다. 얼마 되지 않는 정부 지원을 받아가며 애써 개발에 매달려 성공해봤자 다국적 제약사들이 이미 백신과 치료제 시장을 빠르게 선점해나가는 상황에서 후발 주자의 실익이 별로 없다는 것이다.

국내 코로나19 치료제 개발은 지지부진한 상황이다. 지난 2월 셀트리온이 개발한 ‘렉키로나’가 국산 1호 코로나19 치료제로 식약처의 조건부 허가를 받은 이후, 아직까지 이렇다 할 성과를 낸 곳이 전무하다. 종근당과 GC녹십자, 대웅제약이 임상 2상 결과를 바탕으로 도전장을 냈지만 잇달아 실패했다.

코로나19 변이 바이러스가 기승을 부리면서 국산 백신과 치료제에 대한 아쉬움이 커지고 있지만, 제약사 사이에서는 오히려 개발을 포기하는 것이 낫다는 인식이 확산되는 분위기다. 글로벌 제약사에 뒤처지는 개발 상황도 압박이지만, 말로는 ‘백신 주권’을 외치면서 지원은 소극적으로 변한 정부의 태도에 대한 실망감도 적잖다.

정부는 국산 백신·치료제 개발을 전폭적으로 지원하기로 하고 올해 687억원의 예산을 배정했으나, 셀트리온에 렉키로나 임상 지원비 271억원을 준 것을 제외하면 신규 집행된 내역이 없는 것으로 나타났다.

국내 제약·바이오 기업들의 신약 개발 경쟁력은 국민의 생존권과 직결된다고 해도 과언이 아니다. 이번 코로나19 위기가 끝이 아니라 기회라는 생각으로, 또 다른 팬데믹에 대비한 정부의 적극적인 지원이 필요한 시점이다.

빌게이츠·소로스, 영국 코로나 검사회사 인수 추진
영국 언론 보도…"열대성 질병 간이검사에 470억원 투자"



(서울=연합뉴스) 김지연 기자 = '억만장자 자선사업가' 조지 소로스와 빌 게이츠가 영국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 간이검사 개발회사 인수를 추진한다.
영국 일간 텔레그래프는 18일(현지시간) 마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠가 소로스 경제개발펀드와 컨소시엄을 구성해 저가의 전염병 간이검사 개발업체 '몰로직' 인수전에 참여한다고 보도했다.
소로스 경제개발펀드는 소로스 열린사회재단의 투자 부문으로, 빌 게이츠가 설립한 사회재단 빌 앤드 멀린다 게이츠 재단과 함께 포사이트 그룹, 캘큘러스 캐피털 등 현재 주인으로부터 몰로직을 사들이려 하고 있다.
몰로직은 10분 만에 코로나19를 진단할 수 있는 검사를 개발한 회사다.
소로스 컨소시엄은 몰로직이 뎅기열, 사상충 등 열대지역 질병을 더 빠르고 더 싼 값에 진단하는 제품을 개발하는 데 집중할 수 있도록 3천만 파운드(약 473억 원)를 투자할 계획이다.
몰로직을 저개발 국가의 전염병 퇴치를 돕는 '사회적 기업'으로 변신시키려는 시도로 해석된다.
마크 데이비스 몰로직 최고경영자(CEO)는 언론 인터뷰에서 몰로직이 개발한 테스트를 먼저 아프리카에서 활용하고 싶다면서 "더 많은 일을 할 유일한 방법은 폭리를 취하는 것으로부터 우리를 분리해 내는 것"이라고 말했다.
cherora@yna.co.kr

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