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[헤럴드경제=채상우 인턴기자］현재까지 조사된 화석 중 가장 오래된 것으로 추정되는 화석이 호주에서 발견됐다.

영국 데일리메일(Daily Mail)은 3일(현지시간) 미국 버지니아주 올드 도미니언대학 연구팀이 호주 북서부 필바라 지역에서 35억년 전 살았던 것으로 추정되는 박테리아 화석을 발견했다고 보도했다.

초기 생명체가 출연한 시점인 35억년 전 지구는 화성과 같이 붉은 행성이었으며, 대기 중에 산소는 극소량만이 존재했다. 학계는 현재 발견된 화석이 지구 탄생의 비밀을 밝혀줄 실마리가 될 것으로 기대하고 있다.

연구팀으로 참여한 생물지리화학자인 노라 올드 도미니언대 교수는 “이번에 발견한 박테리아의 흔적들은 지금까지 발견된 화석 중 가장 오래된 것”이라며 “이 박테리아들이 인류의 가장 오래된 조상이라고 할 수 있다”고 말했다. 


사우스 캐롤라이나대의 지구생물학자인 앨런 데코는 “이번에 발견된 박테리아 화석이 흥미로운 것은 그것이 나름대로 조직적인 체계를 갖추고 있다는 점”이라며 “초기 형태의 박테리아에서 볼 수 있는 거미줄처럼 뻗어나가는 구조를 갖고 있다”고 말했다.