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"삼성중공업 기술력의 비밀이 여기에 있었네요."

지난 27일 대덕의 삼성중공업 선박연구센터. 총 길이 400m로 세계 최대 규모의 인공 수조에서 진행되는 항해 시뮬레이션을 지켜보던 전세계 39개 선주사들의 수석 감독관들은 연이어 감탄사를 내뱉었다. 실제 선박과 동일한 형태로 제작한 10m 크기의 잣나무 모형선이 컴퓨터와 연결된 센서를 통해 인공으로 조성된 파도, 조류, 바람에 대한 대응정보를 보내오자 모두들 놀란 표정을 감추지 못했다.

삼성중공업은 이날 선박건조 감독을 위해 삼성중공업 거제조선소에서 파견근무 하고 있는 브라질 페트로브라스 등 전세계 39개국 선주사 수석감독관들에게 선박연구센터를 공개했다.

지난 1996년 완공된 삼성중공업 선박연구센터는 현재까지 341척의 모형선박과 465기의 프로펠러 테스트를 통해 축적된 기술로 쇄빙유조선, 극지용 드릴십 기술, 세계 최대 컨테이너선 등을 개발한 '브레인'이다. 지난해 아랍계 선주와 컨테이너선 수주계약을 할 때는 선박모형을 8번이나 바꿔 가며 테스트를 진행해 무려 15억 달러 규모의 수주를 따내는 데 혁혁한 공을 세웠다. 특히 이 연구센터는 조선업계의 신성장시장으로 떠오르고 있는 LNG-FPSO, 해저 광물자원 개발용 특수선, 크루즈선 등에 대해서도 모형 실험을 실시해 기술경쟁력을 강화하고 있다. 해양제품에 대한 기술개발은 조만간 로열 더치 쉘사가 발주할 30억 달러 규모의 초대형 LNG-FPSO 수주경쟁에서 삼성중공업이 가장 유리한 고지를 선점하는 데 결정적인 역할을 했다.