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포스코는 올 1분기 계열사와의 내부거래 비중을 작년 같은 기간보다 11.7% 줄였다. 축소된 금액만 3722억원에 이른다. 그동안 계열사에 맡겼던 핵심 사업을 외부 업체로 돌리면서 내부거래 비중이 크게 낮아졌다.

대기업들의 계열사 간 내부거래가 감소하고 있다. 삼성·현대자동차·SK·LG 등 4대 그룹이 1분기 중 계열사 간 내부거래 비중을 당초 계획했던 금액보다 1조4000억원 가까이 줄였다. 다음달 국회에서 대기업 계열사 간 내부거래 규제를 강화하는 내용의 공정거래법 개정안이 처리될 가능성이 높아지자 ‘규제 리스크’를 피하기 위한 움직임이란 분석이 나온다.

○4대 그룹 내부거래 1조4000억원 급감

20일 금융감독원에 따르면 삼성·현대차·SK·LG 등 4대 그룹의 1분기 계열사 간 내부거래(상품·서비스 등) 금액은 1조1522억원으로 집계됐다. 당초 공시한 거래 금액(2조5220억원)보다 54% 이상 줄었다. 공정거래위원회는 계열사 간 부당거래를 막기 위해 작년부터 기업의 내부거래 예상금액을 공시하도록 의무화했다.

그룹별로는 삼성이 내부거래를 가장 많이 줄였다. 삼성은 1분기 계열사 간 거래 규모를 1조1959억원으로 공시했지만 실제 집행한 금액은 3701억원에 불과했다. 현대차그룹 계열사 간 내부거래도 당초 공시액(1조2607억원)보다 41% 줄어든 7377억원에 그쳤다. LG와 SK 계열사 간 거래 규모도 계획보다 30~40%가량 줄였다. LG는 2400억원에서 1508억원으로, SK는 4136억원에서 2927억원으로 거래액이 감소했다. 이런 움직임은 다른 그룹에서도 나타난다. GS그룹에선 GS리테일, GS에너지, GS칼텍스 등이 그룹 내 시스템통합(SI)·물류·건설 계열사와의 거래물량을 32~55%가량 줄였다.

○잇단 내부거래 축소 왜?

대기업들은 내부거래액을 축소한 게 ‘규제’를 피하려는 의도는 아니라는 입장이다. 내부거래액을 공시해야 한다는 규정이 도입된 뒤부터 계획금액은 넉넉히 책정하고, 나중에 실제 집행액이 20% 이상 줄면 공시하는 게 관행이란 얘기다.

그러나 대기업의 잇단 내부거래 축소가 정치권의 규제 강화 움직임과 무관하지 않다는 게 대체적인 분석이다. 강성부 신한금융투자 채권분석팀장은 “경제민주화 이슈가 커지면서 기업들이 선제적으로 내부 일감 몰아주기 줄이기에 돌입한 것”이라며 “논란의 소지를 원천적으로 없애기 위해 계열사 간 합병을 추진하는 대기업도 늘고 있다”고 설명했다.

이와 관련, 정치권은 4월 국회 때 처리하지 못한 공정거래법 개정안을 6월 국회 때 처리한다는 방침이다. 이 개정안은 대기업(상호출자제한집단 43개 그룹)이 계열사와 △상당히 유리한 조건으로 거래하거나 △계열사가 아닌 기업은 얻기 어려운 특혜를 (계열사에) 제공하거나 △총수 일가가 회사의 사업 기회를 유용할 경우 매출의 최대 5%를 과징금으로 부과하는 내용을 담고 있다. 개정안 내용은 대기업들에 상당한 부담으로 작용할 수밖에 없다.

주요 그룹들이 최근 내부거래 축소 방침을 내놓는 것도 이 때문이다. 현대차그룹은 지난달 17일 6000억원 상당의 광고·물류 부문 내부거래를 중소기업에 개방하겠다는 계획을 내놨다. LG그룹도 이날 SI(LG CNS), 광고(HS애드), 건설(서브원) 관련 계열사 내부거래 중 4000억원 상당을 중소기업에 개방하기로 했다.

배상근 전국경제인연합회 경제본부장은 “2011년 기준 주요 그룹의 내부거래 비중은 총 거래액의 13%로 높지 않다”며 “그럼에도 내부거래 비중을 축소하는 것은 기업들이 느끼는 압박 강도가 그만큼 크다는 것을 말해준다”고 지적했다.

이태명/이유정/허란/김대훈 기자 chihiro@hankyung.com