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4만대가 들어가는 현대차 앨라배마 공장 야적장에 남아 있는 재고는 6월 말 현재 5000대에 불과하다. 사진은 텅 비어 있는 야적장 전경.
LA 세리토스에 위치한 기아차 딜러숍도 재고가 없어 아우성이다.


# 미국 앨라배마주 몽고메리시에 위치한 현대차 앨라배마 공장은 무려 4만대가 들어갈 수 있는 야적장을 보유하고 있다. 그런데 이 야적장이 텅텅 비다시피 했다. 6월 21일 현재 앨라배마 공장 야적장에는 불과 5000대 정도의 차만 놓여 있다. 재고가 거의 없다는 얘기다. 6월 22일에 방문한 캘리포니아주 오렌지카운티 어바인시에 위치한 푸엔테힐리스 현대차 딜러숍에도 차가 별로 없기는 마찬가지였다. 미국에서 제일 큰 딜러숍이라는 이곳에는 700대의 차를 전시해놓을 수 있는 공간이 있지만, 채워져 있는 차는 70대에 불과하다. 닛산 딜러숍이 망해 나간 자리에 들어왔다는 현대차 딜러숍 매니저 마이클 김 씨는 “현대차 중에서도 가장 인기가 좋은 엘란트라(아반떼) 재고는 2대에 불과하다. ‘내려놓으면 팔린다’ 해도 과언이 아니다. 차가 더 있으면 훨씬 더 많이 팔 수 있을 텐데 안타깝다”며 아쉬움을 표했다.

# LA에 사는 허란 씨(35)는 최근 옵티마를 구입하기 위해 기아차 매장에 들렀다가 깜짝 놀랐다. 생각했던 가격에 비해 차량이 너무 비쌌기 때문이다. 3년 전에도 한 번 기아차를 사려다 주변에서 다들 말려 포기했다. 당시 가격보다 조금 더 오른 수준이겠거니 생각하며 딜러숍을 찾았지만 오산. 2만달러 정도면 충분히 살 수 있으리라 했는데 웬만한 옵션을 장착하면 2만5000달러로도 부족했다. 딜러는 할인도 거의 해줄 수 없다고 했다. 재고가 없어 고생인 마당에 차 가격을 깎아줘 가며 팔 이유는 없다는 논리였다.

LA카운티 세리토스에는 LA 내 최대 자동차 딜러숍 단지가 자리 잡고 있다. 이곳에 위치한 기아차 세리토스 딜러숍의 올 상반기 매출액은 단지 내 23개 브랜드 딜러숍 중 3위다. 기아차 세리토스 딜러숍 매니저 허비 웨스턴 씨는 팔려고 내놓은 중고차 목록을 주르르 보여줬다. 포드 머스탱, 도요타 캠리, 혼다 어코드가 자주 눈에 띈다. 중간 중간 렉서스, BMW, 아우디도 있다. 딜러숍이 보유한 중고차는 기아차를 구매한 고객이 놓고 간 것이다. 렉서스와 BMW를 탔던 고객이 기아차로 갈아탔다는 의미다. 웨스턴 씨는 “1년 전만 해도 기아차를 사라고 하면 ‘KIA? Are you kidding?’ 하는 반응이 대부분이었지만 요즘은 진지하게 고려해보겠다는 사람이 많다”고 전했다.

# 정대용 LA한국일보 기자는 지난해 10월에 열렸던 LA오토쇼에서 무척 놀란 기억이 있다고 귀띔했다. 현대차와 기아차 프레젠테이션에 참석하기 위해 볼보 등 여타 글로벌 브랜드 프레젠테이션을 포기하는 기자들이 꽤 있었기 때문이다. 2000년대 중반만 해도 텅텅 비었던 현대차, 기아차 부스에 기자들이 장사진을 이뤘다고도 덧붙였다.

미국을 대표하는 신문 월스트리트저널에는 자동차 전문 기자가 5명 있다. 2명이 미국차, 1명이 일본차, 1명은 독일차, 1명은 한국차 담당이다. 몇 년 전에는 한국차 담당 기자가 생기리라고 상상조차 할 수 없었다. 미국의 권위 있는 자동차 전문지 ‘오토모티브’지도 자동차 점유율을 계산할 때 미국산, 일본산, 독일산, 한국산으로 나눠 집계한다.

정대용 기자는 “예전엔 쏘나타를 구입하면 수많은 자동차 브랜드 중 왜 캠리나 어코드를 사지 않고 쏘나타를 샀는지 구구절절하게 설명해줘야 했지만 요즘은 굳이 설명해주지 않아도 된다. 쏘울도 마찬가지다. 경쟁 차량인 닛산 큐브보다 5달러 비싸지만 불티나게 팔린다. 이게 달라진 현대차와 기아차의 위상을 보여주는 사례들”이라고 설명했다.