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[머니투데이 최명용 기자][LPG, LNG선 건조에 사용..300억원 수입대체 효과 발생]

현대제철이 LPG, LNG선에 쓰이는 조선용 형강을 새로 개발했다. 그동안 전량 수입에 의존하던 제품인데, 이번 기술 개발로 연간 300억원 대의 수입 대체 효과가 예상된다.

현대제철은 극저온 충격보증 조선용 형강을 개발하고 신수요 개척에 나섰다고 21일 밝혔다.

이번에 개발한 조선용 형강은 영하 60℃의 극저온에서 일정한 충격을 가해도 깨지지 않도록 설계돼 있다. 극저온 상태에서 수송돼야 하는 LPG와 LNG운송선 건조에 사용되고 있다.

LPG와 LNG의 경우 상온·상압에서는 기체상태로 존재하기 때문에 부피가 커서 효율적인 해상수송을 할 수 없다. 기체를 냉각·가압해 액체상태로 만든 뒤 수송하는데, 액체상태의 온도는 영하 60℃ 이하다.

일반 강재의 경우 극저온 상태에서 작은 충격에도 균열이 생기거나 깨질 수 있다. 이를 방지하기 위해 망간, 니켈, 알루미늄, 바나듐 등의 특수원소를 첨가하고, TMCP(열가공 제어공법)기술을 적용, 극저온에서 충격에 강한 철강을 생산하게 된다.

TMCP 기술은 기존 압연온도보다 상대적으로 낮은 온도에서 강재를 압연, 조직을 미세화시키고 수냉장치로 냉각속도를 조절해 철의 변형 조직을 일정하게 분산시키는 기술이다. 이를 적용하면 강도가 높으면서 용접이 좋은 강재를 만들 수 있다.

지금까지 이 기술을 적용한 강재는 전량 일본에서 수입해 왔다. 극저온 조선용 형강은 내년 수요가 3만톤 규모로 톤당 90~100만원의 가격을 감안하면 약 300억원의 수입대체효과가 예상된다.

현대제철은 극저온 충격보증 조선용 형강 기수을 지난해 10월부터 개발하기 시작해 올해 영국과 일본, 프랑스 노르웨이, 독일 등의 선급협회로부터 제조법을 승인받았다.

한편 현대제철은 최근 인천공장에 380억원을 투자해 선박 엔진의 크랭크축 제조에 사용되는 단조용 강괴 생산능력을 20만톤 확대할 계획이며 포항공장에 480억원을 투자해 조선용 형강의 생산능력을 13만톤 증설하는 설비공사를 진행하고 있다.

최명용기자 xpert@

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