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이종환 그룹 회장이 교육발전에 기여한 공을 인정받아 국민훈장 무궁화장(1등급)을 수훈했다.

이명박 대통령은 25일 청와대 본관에서 사재를 교육사업에 환원한 이종환 회장(관정이종환교육재단)에게 국민훈장 무궁화장(1등급)을, 데뷔 50주년을 맞은 국민가수 이미자씨에게 은관문화훈장(2등급)을 수여했다.

이종환 회장은 지난 50여년간 애자 국산화 등을 통해 국내 산업발전에 기여하는 동시에 기업활동으로 모은 전 재산을 사회 환원을 위해 재단을 설립했다. 이 회장은 재단 설립 8여년만에 전 재산의 95%, 심지어 자택까지 출연해 재단 규모를 6000억원 규모로 키웠고, 우리나라 기부문화 정착의 모범으로 평가받고 있다.

이 회장은 특히 설립자로서의 이사장 역할을 다했다는 판단 아래 재단에 전문경영인을 영입하면서 지난해 7월 이사장을 사임했고, 명예이사장직도 사양했다. 재단은 현재까지 국내대학(원)생 2306명에게 140억원, 국외유학 대학(원)생 595명에게 331억원의 장학금을 지급했으며 교육기관 보조금·기부금 28억원 등 총 498억원을 지급해 국가교육발전에 이바지하고 있다.