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이곳에서 차량으로 20분 거리인 목포 연산동 삽진산업단지. 중·소형 조선소 20여 곳이 가동 중인 이곳 역시 단지 진입로에 들어서자 철판을 두드리거나 용접하는 소리로 요란하다. ㈜C&중공업은 소형조선소 3개를 사들여 14만㎡ 규모의 중형조선소로 개조 중이었다. 내년 하반기에 건조를 시작할 계획이지만, 이미 8만1000?급 34척을 수주했고 10척을 상담 중이라고 했다.

㈜광성조선 이광민 대표는 “최근 ‘묻지마 투자’ 식으로 조선소가 생겨나고 있다”며 “자재난을 예상해 6개월 전부터 후판(厚板·선박 제작에 투입되는 철판)을 확보했지만, 최근 엔진을 못 구해 선박 납기를 늦추는 실정”이라고 말했다.

◆조선업체 ‘우후죽순’

세계적인 조선산업 활황을 타고 목포를 포함한 전남 서남권(圈) 경제가 기지개를 켜고 있다. 영암에 세계 5위의 조선소 현대삼호중공업㈜이 가동 중이며, 해남에서는 대한조선이 최근 선박 건조를 시작했다. 또 고려조선(진도)·신안중공업(신안)·C&중공업(목포) 등 중형조선소 3곳이 내년 선박 건조에 들어갈 예정이다. 목포의 삽진·산정단지에는 소형 조선소들이 2~3개씩 합병해 덩치를 키우고 있다. 이들 조선소는 대부분 3년치 이상 물량을 수주해 놓고 있다. 과거 조선 중심지였던 울산·거제 등 동남권에는 공장용지가 넉넉지 않아, 급증하는 수요가 미개발 지역인 전남 서남권으로 몰리고 있다.

김병주 전남도 조선산업계장은 “전남 조선산업 생산액은 현재 3조2000억원(전국의 10.6%)에서 2013년엔 20조원으로 늘어 전국의 3분의 1 이상의 비중을 차지할 것”이라고 말했다.

◆조선 호황 효과 확산

대불산업단지와 가까운 목포 하당 신도심은 최근 경기가 부쩍 회복되고 있다. 2년 전 무안으로 전남도청이 이전해 오고, J프로젝트·무안기업도시 계획 등으로 개발 기대심리가 높아진 것도 한몫을 했다. 하당 임대아파트는 2년 전까지 텅 비어 있었지만, 최근에는 웃돈을 주고도 구하기 어렵다. 횟집을 운영하는 김희철(35)씨는 “3년 전에 비해 음식점이 2배가량 늘어 경쟁이 치열해졌지만, 앞으로 경기가 더 좋아질 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

조심스러운 목소리도 있다. 목포상공회의소 이정봉 조사과장은 “조선을 제외한 나머지 업종은 여전히 힘든 상황”이라며 “지역민들은 대규모 개발사업과 사회간접자본(SOC) 건설이 착실히 추진되도록 새 정부가 적극 지원해 주기를 바라고 있다”고 말했다.

전남 서남권의 9월 중 경제동향(한국은행)에 따르면 생산액은 대불산업단지가 지난해 같은 달에 비해 45.2%, 현대삼호중공업은 38.1% 증가했다. 수출도 선박수출 호조로 지난해에 비해 7% 늘었다. 가계의 주머니 사정을 반영하는 대형할인점 매출 역시 27.9% 증가했다. 목포 톨게이트 차량 출입 대수도 36.4% 늘어난 것으로 집계됐다.

한국은행 목포본부 이윤형 차장은 “지난해 하반기 이후 생산·수출·소비 등이 견조한 증가세를 보여 점차 지역경제가 살아나고 있다”고 말했다.