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이통3사의 순차적인 영업정지를 앞두고 맞는 주말, 어김없이 과잉 보조금 지급 경쟁이 발생했다. 다만 방송통신위원회의 감시 활동을 의식해 가격 정책이 수시로 바뀔 것으로 보여 가입자별 보조금 편차가 클 것으로 전망된다.

토요일인 5일 오전까지만 해도 주말 보조금 전쟁은 발생하지 않을 것처럼 보였다. 서울 서초구의 한 휴대폰 판매점에선 "전날에 비해 평균 휴대폰 가격이 30만원 가까이 훌쩍 뛰었다"며 "삼성 갤럭시노트2의 할부원금이 87만원, 갤럭시S3는 75만원"이라고 밝혔다. 이통사들이 보조금 상한 기준 27만원 선에서 정상적으로 지급하고 있다는 의미였다.

하지만 저녁 7시께 상황이 달라졌다. 강남구의 한 LG유플러스 매장에서는 또다시 최신 스마트폰의 할부원금을 50만원대의 낮은 가격에 판매하고 있었다. 보조금 경쟁은 한 이통사가 보조금을 많이 실어주기 시작하면 다른 이통사들도 즉시 뒤쫓아 동참하는 도미노 현상처럼 벌어지기 때문에 시장이 과열되는 건 불보듯 뻔하다.

매장 점원은 "낮에는 80만원대였던 LG 옵티머스G가 할부원금 52만원까지 떨어졌다"며 "내일 오전 10시 30분까지는 정책이 유지돼 다시 매장을 방문하면 이 가격에 구입할 수 있다"고 전했다. 이어 "오후에는 상황이 어떻게 달라질지 모르니 시간을 지켜달라"고 당부했다. 수시로 바뀌는 정책 탓에 7일 오후에는 또다시 보조금을 축소해 가격이 상승할 공산이 크다는 얘기다.

이와 관련해 LG유플러스 관계자는 "가장 먼저 영업정지를 당하는 입장에서 보조금을 많이 지원해 시장 과열 상태를 만들어 놓고 갈 이유는 없다"며 "매장 측에서 가입자 유치를 위해 자체적으로 투입하는 보조금으로 보인다"고 말했다.

영업정지 기간 중에 이통사들이 또다시 보조금 과당 경쟁을 벌여 시장 혼란을 가져올 지는 예단하기 쉽지 않다. 업계에서는 과잉 보조금 때문에 처벌이 내려진 상황에서 또다시 보조금을 많이 투입해 방통위를 자극하는 일을 벌이진 않을 것이라는 의견이 우세하다. 그러나 일각에선 영업정지 기간엔 경쟁사 한 곳이 줄어들기 때문에 '치고 빠지기 식' 과열 경쟁이 촉발되기 쉬운 환경이 조성될 지 모른다는 의견도 있다.

한편 LG유플러스는 7일부터 30일까지 24일 동안 이통3사 가운데 처음으로 영업정지를 맞아 판매에 직격탄을 맞게 됐다. 이 기간동안 LG유플러스는 신규·번호이동 가입자를 모집할 수 없으며 기기변경 고객만 받을 수 있다. 요금제 변경, 요금 수납, 부가 서비스 가입 등의 업무는 정상적으로 제공되며 인터넷, IPTV 등의 상품 판매도 가능하다. [아시아경제]