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뇌 신경세포는 재생되지 않는다’는 명제는 오래도록 대뇌 생리학의 대전제였다. 그래서 대중은 키처럼 성장이 한 번 멈추면 이후부터는 뇌세포가 줄어들기만 하는 것으로 알고 있었다. 하지만 최근 어른이 돼서도 뇌세포가 늘어날 수 있다는 연구결과가 밝혀졌다.

런던 대학의 엘리노어 맥과이어 박사가 영국 런던의 택시 운전사 16명과 일반인 50명을 대상으로 뇌의 구조를 조사한 결과, 베테랑 택시운전자일수록 다른 사람보다 해마가 3% 증가했고 그에 따른 뇌 신경세포의 수가 20%나 증가한 것을 발견했다. 뇌 성장이 멈추지 않는다는 증거다. 뇌가 진화하고 발전할 수 있는 생활 속 운동방법을 소개한다.

* 하루 20분씩 빨리 걷기
뇌는 근육을 통해서 자극을 받고, 근육의 움직임이 클수록 뇌는 더 많이 자극된다. 때문에 근육이 가장 많이 분포해 있는 넓적다리를 움직여 걷거나 달리는 운동이 뇌를 단련하는데 가장 효과적이다. 또 조사결과 하루 20분 정도를 빨리 걸을 때 뇌에 가장 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려졌다. 또 숨이 끊길 듯 격한 운동은 지방이 연소되지 않아 뇌의 활성화에 도움이 되지 않는다.

* 잘 쓰지 않는 손으로 문자메시지 작성하기
손동작은 뇌에 엄청난 자극을 준다. 하지만 반복으로 인해 동작이 익숙해지면 그만큼 자극도 반감된다. 때문에 익숙하지 않은 서투른 손동작이 뇌에 광범위하고 활성화된 자극을 줄 수 있다.

* 손가락 사이에 볼펜 끼우고 글자 쓰기
새로운 운동을 시작하면 소뇌가 자극을 받는다. 때문에 평소 쓰던 손가락들 말고 집게손가락과 가운뎃손가락 사이에 볼펜을 끼우고 글씨를 쓰는 가벼운 동작이 소뇌를 단련시킬 수 있다.

/ 참고서적=젊은 뇌로 돌아가는 두뇌 훈련 30