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기분이 좋아지게 하는 방법으로 ‘설마’ 하는 것들이 있다. 예를 들면 운동을 더 많이 하거나 어떤 사람을 포옹하거나 애완견을 쓰다듬는 것들이다. 말도 안된다고? 그렇다면 또 어떤 것이 있을까. 미국 건강생활 사이트인 프리벤션닷컴이 최근 당신을 행복하게 만드는 다소 기묘한 방법 6가지를 소개했다.

◆ 슬픈 영화를 보라
기분이 좋아지는 영화 목록에 ‘타이타닉’이나 ‘어톤먼트’ 등을 넣어라. 확실히 슬픈 사랑 영화는 영화를 보는 동안 울게 만들고 영화가 끝난 뒤 자신의 진짜 애인이 좋은 것을 기억하게 하는데, 그 때문에 행복감이 높아진다고 오하이오대학 연구자들이 밝혔다. 영화가 슬프면 슬플수록 나중에 느끼는 행복감은 더 크다고.

◆ 나이를 먹어라
뇌 스캔 사진을 보면 나이에 상관없이 뭔가 좋은 것-맛있는 초콜릿, 예쁜 아기, 친절한 행동 등-을 보면 뇌수가 춤을 춘다고 한다. 게다가 나이가 들수록 우리 신경세포들은 우리가 보고 듣는 부정적인 것들에 덜 민감하게 반응한다. 최근 50세 이상을 대상으로 실시한 조사에 따르면 42%는 인생의 다음 장을 긍정적으로 느낀다고 대답했으며, 60%는 자기가 운전면허증 사진보다 다섯 살은 어려보인다고 생각하고 있었다.

◆ 거짓으로 웃어라
“쓴 웃음을 지으며 참아라”라는 말은 결코 잘못된 조언이 아니다. 순진한 척 웃는 것이 스트레스를 줄이고 기분을 좋게 한다고 캔자스대학 연구팀이 밝혔다. 연구팀은 참가자들에게 이유는 알려주지 않은 채 젓가락으로 입을 벌리게 해 큰 웃음, 평균적인 웃음, 무표정을 짓게 했다. 또 일부에게는 억지로 웃으라고 했다. 그다음 모두 차가운 물에 손을 넣는 실험으로 스트레스를 받게 했다. 그 결과 거짓으로라도 웃은 사람들은 심장박동수가 낮았고, 그것은 스트레스를 덜 받은 것을 뜻했다.

◆ 목요일을 생각하라
우울한 월요일, 힘든 화요일, 한심한 수요일을 지내고 나면 주중 네 번째 날은 작은 행복을 다시 날라다 준다. 그래서 런던경제대학 연구자들은 맵피니스(Mappiness)라는 스마트폰의 앱을 통해 4만 5000명의 기분을 추적한 뒤 말했다. “목요일은 새로운 금요일”이라고.

◆ 아이들에게 덜 하라
타이거 맘 같은 강한 어머니가 되려는 여성은 행복의 대부분을 자녀에게서 찾으려고 한다. 그러나 스스로 자신을 빛나게 할 수 없다고 생각한다면 자녀에게 대신 하라. 어머니의 우울증은 자녀와 감정적인 유대를 해칠 뿐 아니라 자녀들에게도 우울증이나 강박증의 위험을 높이고 학교에서 문제 학생이 되게 한다.