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이번 연구는 미국 캘리포니아의 부촌인 라구나 우즈의 은퇴 커뮤니티에 거주하는 90~109세의 노인 1000명을 대상으로 실시됐다. 연구 결과, 좋은 도파민 수용체를 가진 노인들은 평소 기분이 밝고, 즐거우며 육체적 활동도 적극적으로 하는 경향이 있는 것으로 나타났다. 심신에 활력을 주는 이런 생활 태도 때문에 오래 살 수 있다는 게 연구팀의 추론이다.

반면 나쁜 도파민 수용체를 가진 사람들은 각종 심신 장애는 물론 사회생활을 하면서 트러블을 일으킬 가능성이 큰 것으로 알려졌다. 이들은 또 방탕하고 불성실할 가능성이 높아 성병 감염 위험도 크고, 조기사망의 확률도 높다는 게 지금까지 나온 일부 연구의 결과이다. 예를 들어 도파민 수용체 유전자가 변형된 쥐들은 보통 쥐보다 일찍 사망할 확률이 7~10% 가량 높다는 연구 결과도 있다.

한편 도파민 수용체 유전자의 변형은 여성보다는 남성에서 더 두드러진 경향이 있다.

이번 연구 내용은 미국 신경과학 학회지 최근호에 논문으로 게재됐다.