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'전기자동차의 혁명'. 국내 전기차 시장에 혜성처럼 나타난 ㈜에코넥스를 한마디로 표현하던 말이다.

엔진을 떼어낸 뒤 그 자리에 전기모터와 배터리 모듈, 자체 발전기 등을 장착해 전기모터가 직접 바퀴를 굴리는 기술. 네덜란드 이트랙션사가 보유한 세계 최초 전기직구동 기술이 에코넥스의 태생적 배경이 됐다.

에코넥스 대표 소모(59)씨는 2007년, 평소 알고 지내던 J사 대표 이모씨로부터 솔깃한 제안 하나를 받는다.

"네덜란드의 세계적인 전기차 회사가 개발한 전기직구동으로 국내에서 큰판을 벌이자"는 아이디어였고 신재생 분야라 대박의 꿈을 키울 수 있다는 생각에 소 대표는 기꺼이 동업에 응했다.

국제 계약과 대외업무는 이씨가, 국내 영업과 투자금 유치는 소씨가 전담키로 했다.

이들의 꿈은 이듬해 이명박 정부가 출범한 뒤 신재생 에너지를 이용한 녹색성장이 국정의 최우선 과제로 채택되면서 급속히 탄력을 받았고 이트랙션과의 협약은 '성공의 보증수표'가 됐다.

소 대표는 2008년 7월 회사 설립 후 이듬해 5월까지 네덜란드를 2차례 방문한 뒤 2009년 7월 이트랙션과 '대리점 사업계약'을 체결한다. 계약은 이씨가 체결하고 소 대표는 증인 자격으로 배석했다. 기술력이 전혀 없는 상태에서 원천기술을 국내에 접목시키자는 의도였다.

이후 에코넥스는 2009년 6월 첫 유상증자를 시작으로, 지난해 3월까지 12번의 유·무상 증자를 실시하고, 액면 분할을 통해 5200만 주의 장외주식을 처분했다.

천문학적 비용이 드는 사업특성상 늘 자금이 달리던 에코넥스는 주식투자자 모집 업무를 담당하던 에코넥스 이디디와 2010년 하반기 사업권 양도계약과 지역대리점 총판계약, 사업분할 협약 등을 숨가쁘게 맺었다.
이 과정에서 이트랙션사와의 사전교감은 없었던 것으로 검찰과 경찰은 보고 있다.

2011년 6월 이트랙션과의 정식계약이 체결되면서 총판권을 포함한 기술이전은 현실로 바짝 다가왔다. 이 때 두 회사는 1440만 유로(한화 220억 원)를 선납키로 약속했다. 즉 기술과 총판권은 선불금을 완납한 뒤 제공한다는 단서가 붙었다.

그러나 선불금의 절반도 내지 않은 채 '김칫국'부터 마시기 시작했고, 급기야 에코넥스는 이트랙션의 동의도 없이 이디디로부터 100억원을 투자받는 조건으로 아시아 총판권을 이디디에 넘긴다.

그로 부터 7개월 후, 에코넥스는 이번엔 이디디와 체결한 총판권 계약을 파기하고, 새로 자티전자를 인수한 ㈜이이디컴퍼니와 총판권 합의서를 작성해 사업구도는 더욱 복잡하게 꼬이게 된다.

불법 주식거래를 통한 우회상장을 노리던 에코넥스는 결국 지난해 4월 제1공장 준공에도 불구하고 소송과 수사에 휘말렸고, 결국에는 올초 이트랙션사로부터 기존 조건부 계약마저 파기 통보를 받게 된다.

30여 개국과 맺었다는 투자협약도, 네덜란드에 매년 5만 대를 납품하기로 했다는 말도, 중국에 1조원 상당의 공항버스를 수출키로 계약을 체결했다는 주장도 대부분 뜬구름으로 드러났고, 오늘 내일 하던 주식상장도 매번 없던 일이 됐다.

투자자들의 소송과 고소로 관련자 4명이 구속되고, 급기야 소 대표까지 31일 전격 구속되면서 '대박의 꿈'은 '희대 사기극'으로 결론날 처지에 놓였다.