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일본에서도 사회관계망서비스(SNS)를 통한 중국의 조직적 여론 공작 정황이 드러나고 있다. 앞서 네이버 등 한국 포탈에서 중국발 조직적 댓글 공작 정황이 최근 구체적으로 드러난 바 있다.

4일 니혼게이자이신문(닛케이)은 지난해부터 일본 오키나와의 독립을 촉구하는 가짜 동영상이 X(옛 트위터)에 올라와 계속 확산하고 있다고 보도했다. '류큐(과거 오키나와의 명칭)는 일본이 아니라 중국에 속한다'는 자막이 달린 동영상을 보면 오키나와에 사는 고등학생들이 중국의 국가를 부르고 있다. 해당 동영상은 여러 영상을 조합한 가짜 동영상이다. 하지만 '좋아요' 수가 X에서만 700만개가 넘는 등 인기를 끌었다.

닛케이가 이스라엘의 AI 분석기업과 함께 확산 경로를 분석했다. 그 결과 해당 동영상 확산에는 대량의 '정보 조작 계정'이 관여한 것으로 확인됐다. '류큐(오키나와)가 중국에 속한다'는 문구를 쓰는 3개의 계정을 중심으로 영상이 확산했는데, 여기에 200여개의 조작 계정이 동원된 것도 확인됐다는 것이다.

보도에 따르면 이들 계정은 해당 가짜 동영상을 반복 게시하며 확산시켰다. 반감을 표하는 댓글들에는 적극적으로 반박하며 논쟁을 유도해 더 많은 논란을 부추겼다. 계정 중 약 20%는 해당 동영상이 게시됐던 지난해 5월 직전 생성됐다는 점도 드러났다. 닛케이는 "특정 세력에 의해 조직적으로 계획된 것으로 볼 수 있다"고 짚었다.

전문가들은 해당 가짜뉴스 확산 배경에 대해 지난해 중국 시진핑 주석이 과거 19세기까지 존재하다 일본에 편입된 류큐국 시절의 오키나와와 중국의 연관성을 강조했던 발언이 있다고 보고 있다.

해당 가짜 뉴스가 중국어 자막을 다는 등 주로 중화권을 대상으로 한 게시물로 보이나, 전문가들은 이 같은 조작이 일본 내 여론 분열로 이어질 가능성도 있다고 경고하고 있다. 히토츠바시 대학 이치하라 마이코 교수는 닛케이에 "영상이 명백한 가짜지만 시청자가 오키나와와 중국의 연관성을 각인시키는 데 영향을 줄 수 있다. 일본의 여론 분열을 부추길 가능성도 충분하다"고 말했다.

오키나와현 측은 "현재 오키나와현이 일본의 지자체 중 하나라는 사실은 일본과 중국, 그리고 국제 사회의 공통된 인식"이라는 입장을 밝혔다. 중국 외교부는 "가짜 영상의 출처가 불명확해 논평할 수 없지만, 일본과 국제 사회가 류큐 문제에 관심을 갖고 있고 다양한 사람들이 여러 의견을 제시하고 있다는 것을 알았다. 중국의 입장은 일관된다"고 했다.