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기업들의 신기술 개발은 지속 가능한 경영의 핵심입니다. 이 순간에도 수많은 기업은 신기술 개발에 여념이 없습니다. 기술의 진화는 결국 인간 삶을 바꿀 혁신적인 제품 탄생을 의미합니다. 기술을 알면 우리 일상의 미래를 예측해볼 수 있습니다. 각종 미디어에 등장하지만 독자들에게 아직은 낯선 기술 용어들. 그래서 뉴스핌에서는 'Tech 스토리'라는 고정 꼭지를 만들었습니다. 산업부 기자들이 매주 일요일마다 기업들의 '힙(hip)한' 기술 이야기를 술술 풀어 독자들에게 전달합니다.

[서울=뉴스핌] 조수빈 기자 = 내연기관차와 전기차의 장점만 뽑아낼 수 있다면 운전이 얼마나 효율적일까요. 장거리를 달리자니 1회 충전 시 주행 가능거리가 한계가 있고 내연기관을 그대로 쓰자니 경제적인 문제와 환경적인 문제가 마음에 걸립니다. 그래서 등장한 것이 과도기 모델인 하이브리드차입니다.

현대차(005380)가 지난 8월 CEO 인베스터데이에서 발표한 EREV 관련 설명 이미지. [사진=현대차]

전동화 전환이 생각보다 더뎌지면서 하이브리드차의 역할이 커지는가 했더니 '주행거리 연장형 전기차(EREV)'가 등장해 시장의 주목을 받고 있습니다. 구동 방식 자체는 하이브리드와 완전 전기차의 중간 개념이면서 내연기관차와 전기차의 강점을 한 데 모은 차죠. 

EREV는 평소에는 전기차와 동일하게 구동하고 배터리가 방전됐을 땐 내연기관 엔진이 직접 발전기를 작동시켜 전기를 생산하는 방식의 차입니다. 이때 내연기관 엔진은 차량 구동에는 관여하지 않고 전기 생산만 담당합니다.

차량 구조는 내연기관 엔진, PE시스템(구동 모터), 배터리 등이 모두 구성된 플러그인하이브리드(PHEV)와 유사하지만 PHEV와 달리 엔진의 역할이 전기 생산에만 국한되어 있다는 점이 다릅니다. 그렇기 때문에 내연기관창 들어가는 엔진보다는 크기가 작습니다. 최소한의 배기량만 있으면 되기 때문이죠. 가격 경쟁력도 확보할 수 있는 부분이죠. 

가장 큰 장점은 주행거리가 대폭 늘어난다는 점입니다. 현재 대부분의 전기차들은 국내 기준 1회 주행거리가 300~400km에 그친다는 한계가 있습니다. 주행거리가 한정적이니 충전 인프라도 그만큼 더 많이 필요하겠죠. 그러나 EREV는 배터리가 소진되면 자체적으로 전기를 생산하기 때문에 주행거리는 늘어날 수 있습니다. 

EREV는 일반 소비자에겐 생소하지만 중국 시장에선 이미 활발하게 판매되고 있는 차종입니다. 이미 예전부터 등장했던 전기차 대안 모델이기도 했고요.

중국 전기차 업체 리오토는 EREV를 통해 단기간에 성장한 전기차 업체입니다. 리오토가 생산하고 있는 대표적인 EREV 모델인 L9은 1.5리터 터보차저 엔진에 두 개의 전기모터를 더했고 전기 모드로만 약 180km를 주행할 수 있는 성능을 갖고 있습니다. 배터리 용량도 44.5kWh로 웬만한 전기차 버금가는 용량이죠. 주행거리는 중국 기준 1315km나 됩니다.

현대차 역시 전동화 전환의 핵심이 될 새로운 EREV 출시 계획을 밝혔습니다. 지난 8월에 진행된 CEO 인베스터데이에서 현대차는 자사에서 생산할 EREV의 최고 주행거리는 900km 이상이 될 것이라며 현재 독자적인 시스템 개발에 들어간 상태라고 설명했습니다. 발전과 구동이 모두 가능한 전륜 통합 모터 1개와 후륜 구동용 모터 1개 등 모두 2개의 모터로 구성된 기술입니다.

국내 기준이 타 국가보다 다소 보수적인 기준을 내세우고 있는 점을 고려하면 그 이상도 주행은 가능할 것이라는 예측도 있습니다. 충전과 주유를 병행할 수 있으며 배터리 용량을 줄여 가격 경쟁력도 확보하겠다는 전략도 추가적으로 내세웠는데요. 원가 비중이 높은 배터리 용량은 약 30% 축소함으로써 동급 전기차 대비 EREV의 가격 경쟁력을 확보하겠다는 목표입니다.

중국 전기차업체 리오토의 EREV 차량 L9. [사진=리오토 홈페이지 갈무리]

현대차가 진출할 예정인 곳도 바로 중국 시장입니다. 현대차는 2026년 말 북미와 중국에서 EREV 양산을 시작해 2027년부터 본격적으로 판매에 돌입한다는 계획입니다. 타깃 고객은 하이브리드를 선호하는 잠재적인 전기차 구매 고객들입니다. 

북미 시장에는 현대차와 제네시스 브랜드의 D급(중형) SUV 차종을 우선 투입하기로 했으며, 연간 8만대 이상을 판매한다는 목표입니다. 더불어 경제형 C급(준중형) 플랫폼을 활용한 EREV는 중국에서 연간 3만대 이상을 판매하겠다는 목표를 세웠죠. 리오토의 주력 모델이 대형 SUV라는 점을 고려하면서 동시에 가격 경쟁을 해볼 수 있는 차종을 선정한 것으로 풀이됩니다.

물론 우려도 있습니다. EREV는 두 가지 동력원(배터리와 내연기관)을 동시에 탑재하고 있기 때문에 구조적으로 복잡하고, 소비자들이 부담해야 할 유지보수 비용이 늘어날 수 있어요. 전기차는 현재 보조금 대상이지만 EREV의 분류가 아직 정해지지 않았기 때문에 가격적인 경쟁력을 어느정도 확보할 수 있을지도 관건입니다.

전기차, 하이브리드차 등 친환경차 개발로 고부가가치 브랜드를 끌어올린 현대차가 EREV를 통해 어떤 가능성을 보여줄지 주목됩니다. 

beans@newspim.com