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충남 서산 간척지에 대규모 스마트팜 단지가 조성된다. 여기에 투자되는 3287억원은 정부와 민간이 함께 참여하는 펀드로 조성된다.

충남도가 서산시와 레저월드, 우듬지팜 등과 함께 조성할 ‘농산업 융복합 단지(글로벌 홀티 컴플렉스)’는 청년농업인 등이 거주하면서 스마트팜 시설에서 농산물을 생산·유통·가공하고, 관광객 등에게 먹거리와 볼거리를 제공하는 곳이다. 서산 B지구 일원 75.8㏊(약 23만평)에 2025년까지 농업바이오단지와 농업체험단지 ,스마트팜 빌리지 ,공공형 스마트팜 등을 조성하는 것이 목표다.

농업바이오단지에는 네덜란드에서 운영되는 것과 같은 첨단 농업시설과 시스템이 들어서고, 대규모 유통 물류센터도 구축된다. 농업체험단지에는 친환경 테마파크와 네덜란드 마을이 조성되며, 스마트팜과 신재생에너지 관련 엑스포 개최도 추진된다. 스마트팜 빌리지에는 에너지 자립형 마을과 케어팜 프로그램 연계 건강주거단지 등이 조성될 예정이다.

충남도는 이를 위해 11월15일 김태흠 지사가 참석한 가운데 도청에서 3건의 양해각서를 연이어 체결했다. ‘지역 활성화 투자펀드 유치를 통한 충남 글로벌 홀티 콤플렉스(농산업융복합단지) 조성 양해각서는 서산시와 레저월드, 우듬지팜, KB증권, HHR이 참여했다. 탄소중립형 스마트팜 실증단지 및 글로벌 전문교육 운영 협력 양해각서는 네덜란드 농업자연식품품질부와 한국중부발전, 아테스코리아 등과 체결했다. 충남형 스마트농업 경영 지원 협력 양해각서는 충남신용보증재단과 NH농협은행 충남본부, 하나은행 충남북영업본부, 충남스마트온실시공협동조합, 충남스마트농업협회 등이 참여했다.

이 융복합단지의 핵심인 스마트팜 사업은 국내 스마트팜으로는 처음으로 증시 상장한 우듬지팜이 맡게 된다. 특히 전체 사업비 중 약 1200억원이 할당돼 있는 스마트팜 단지 조성을 우듬지팜이 주도적으로 진행한다. 충남 부여에서 토마토 유리온실을 운영 중인 우듬지팜이 그동안 10ha 규모 온실을 직접 시공·운영한 경험을 바탕으로 서산 농산업융복합단지 핵심시설을 건설·운영하게 되는 것이다.

윤동률 우듬지팜 대표는 “그동안 실제로 농장을 운영하면서 쌓아온 최첨단 반밀폐 유리온실 시공·운영 노하우를 기반으로 국내 최고의 스마트농업 시설이 이번 융복합단지에 들어설 수 있도록 하겠다”고 말했다.

중소벤처기업부가 발표한 '중소기업 전략기술로드맵'에 따르면 지난해 국내 스마트팜 시장 규모는 5조9588억원으로 2년 전인 2019년(5조655억원)과 비교해 8933억원(17.6%) 증가했다.

국내 기업은 인도어팜(실내 농장) 분야에서 강점을 보인다. 도심 한복판에는 겨울 제철 과일인 딸기가 햇빛 대신 LED(발광다이오드) 광원을 받으며 자라고 있다.

시설작물 재배기업 넥스트온은 올해 서울 중구 명동 5층 건물의 도심 농장 플랫폼 '매드베리 팜 하우스'를 조성했다. 이곳에서 연간 1t(톤)이 넘는 딸기를 생산할 예정이다.

흙 대신 시멘트로 뒤덮인 건물 안에는 실내 수직형 농장이 자리 잡고 있다. 온도와 습도, 바람을 완벽히 제어해 365일 같은 품질로 딸기를 재배할 수 있다. 한여름이나 한겨울에도 딸기를 생산할 수 있다는 의미다.

넥스트온은 실내 재배가 까다롭기로 유명한 딸기를 세계 최초로 저온성 인도어팜을 통해 대량 재배에 성공하며 주목받았다. 딸기는 자라면서 옆으로 퍼지는 특성이 있어 충분한 공간이 필요하고 껍질이 따로 없어 병충해에 취약하기 때문이다.

인도어팜의 장점은 생산량 극대화다. LED 광원을 통해 식물의 광합성을 이끌어내는 농업 방식으로 작물을 24시간 지속 재배할 수 있다. 딸기의 수확기간은 6개월로 여름과 겨울에 한번씩 수확할 수 있다. 재배 시설을 수직으로 쌓아 올려 면적당 생산량이 노지와 비교해 많은 특징이 있다.

넥스트온은 한여름에도 싱싱한 딸기를 출하할 수 있는 기술력을 갖추고 있다. 평소보다 높은 가격에 판매할 수 있는 셈이다. 넥스트온의 매출액은 2021년 93억원에서 2022년 103억원으로 10억원(10.7%) 증가했다.

최근에는 프리미엄 시장에 집중하는 모습이다. 크기와 당도 등을 개체별로 조절하는 기술을 고도화하고 있다. 1구짜리 대형 딸기와 고당도 딸기 등을 출시할 예정이다.

우듬지팜은 스테비아 토마토 시장 1위 브랜드 '토망고' 등 고부가가치 농산물을 생산하는 기업으로 유명하다. 국내 최대 수준인 연 2600여t에 달하는 토마토를 생산하고 있다.

우듬지팜은 초음파를 통해 스테비아 희석액을 토마토에 주입한다. 관련 특허 기술을 활용해 사시사철 일정한 맛을 유지하고 있다. 우듬지팜의 매출액은 2020년 231억원에서 2022년 449억원으로 218억원(94.3%) 증가했다.

한국형 스마트팜 사업에도 힘을 쏟고 있다. 우듬지팜은 국내 최초로 한국형 ICT(정보통신기술) 기술을 적용한 반밀폐 유리온실을 개발·구축했다.

한국형 반밀폐 유리온실은 실내의 온도·습도 조절이 용이한 반밀폐형 유리온실로 사계절이 뚜렷한 우리나라 기온에 맞게 개발된 스마트팜이다. 사계절 일정한 온도를 유지해 일반 온실 대비 수익성이 15~30% 정도 뛰어난 것으로 알려졌다.

농지 효율성도 높아지는 장점이 있다. 한국형 반밀폐 유리온실 기준 토마토 2600t을 생산하기 위해선 약 6만6115㎡의 농지가 필요하다. 일반 농지의 경우 같은 양을 생산하기 위해선 약 23만1404㎡가 필요하다.

국내 기업의 스마트팜은 첨단 ICT 기술이 접목된 게 특징이다. 온·습도 공조 시설과 ICT, 수처리 시설 등 융·복합 기술·시설을 활용해 식물 생장을 유도하는 만큼 척박한 환경에서도 작물을 재배할 수 있다. 해외에선 K-스마트팜의 인기가 치솟고 있다. 국내 기업은 연일 대규모 계약을 체결하며 '잭폿'을 터트리고 있다.

넥스트온은 지난 2월 아랍에미리트연방(UAE)·사우디아라비아·카타르·쿠웨이트·오만·바레인 등 중동 걸프협력기구(GCC) 6개 국가에 4억달러(약 5368억원) 규모의 인도어팜 플랜트·설루션을 수출하는 성과를 올렸다.

전 세계적으로 이상기후 현상이 심화하면서 중동 지역의 식량 안보 위기감은 커졌다. 식량의 생산·재고량을 일정 수준으로 유지하기 위해 스마트팜 도입을 추진하는 모습이다.

넥스트온 관계자는 "전 세계 주요 도시에 플랜트를 수출하는 게 목표"라며 "중동 국가들 외에도 미국과 싱가포르 등 다양한 국가와 수출 협상을 진행하고 있다"고 말했다.

우듬지팜도 사우디아라비아 진출에 성공하면서 글로벌 진출에 속도를 내고 있다. 지난달 사우디아라비아 현지 기업들과 3420만달러(약 458억원) 규모의 스마트팜 수출 업무협약(MOU)을 맺었다.

계약에 따라 우듬지팜은 사우디아라비아 현지에 첨단 농업 기술을 전수한다. 우듬지팜의 주력상품인 토마토 수출이 아닌 현지에 스마트팜을 세울 수 있는 설루션을 제공하는 원천기술 수출 계약이다.

우듬지팜 관계자는 "유럽, 중동, 동남아 등과 수출 논의를 진행하고 있다"며 "농업 분야를 첨단산업으로 변화시키고 K-스마트팜을 바탕으로 글로벌 스마트팜 기업으로 도약하겠다"고 말했다.

 

김호연 회장은 전문 영농 경험을 갖춘 우듬지팜㈜ 설립자이자 최대 주주로, 한국형 ICT 기술을 적용한 첨단 반밀폐형 유리온실을 국내 최초로 설계, 구축한 스마트팜 전문가다. 특히 고객 맞춤형 스마트팜의 턴키 공급이 가능한 스마트팜 솔루션 사업을 기반으로 국내외 스마트팜 업계의 혁신을 이끌고 있다는 평가를 받고 있다. 우듬지팜 창립부터 지난 19년까지 대표이사직을 맡아왔으며 이번 재선임을 통해 한 단계 높은 우듬지팜의 도약을 이끌겠다는 포부다.또한 21년 우듬지팜에 합류한 강성민 대표는 다년간의 유통 경영 경험을 토대로 우듬지팜에서 생산하는 다양한 상품과 기술의 유통, 해외에서의 운영을 집중적으로 담당하며 국내외 시장에 기업 인지도를 크게 높이는 데 이바지하고 있다.

실제로 우듬지팜은 그동안 두 대표의 노하우와 경험을 발판으로 국내외 스마트팜 업계에 돌풍을 일으켜 왔다. 그 중에서도 스마트팜 솔루션 부문은 해외 시장에서큰 반응을 얻고 있다. 아랍에미리트, 사우디아라비아, 베트남 등 다양한 국가에서 스마트팜 시설 구축 MOU를 활발히 진행하고 있으며, 최근 열린 한-사우디 제3차 셔틀경제협력단에서는 K-스마트팜 대표 기업으로 참가, 3420만 달러 (한화 약 455억 원) 규모에 달하는 현지 MOU 체결에 성공하기도 했다.

우듬지팜은 이번 김호연 대표이사 재선임에 이어, 11월 중으로 기타비상무이사로 트라이던트프라이빗에쿼티 최원경 대표이사, 2대 주주인 인커스캐피탈파트너스 이동헌 대표이사를 추가 선임한다는 계획이다. 

인커스캐피탈파트너스 이동헌 대표는 김호연 대표와 함께 경영을 도울 계획이라고 밝히며 내실에 충실한 기업의 면모를 갖추고 경영 안정과 성장 동력을 강화한다는 방침이다.

우듬지팜 관계자는 "본격 성장 가도에 오르고 있는 우듬지팜의 내실을 더욱 탄탄히 기하기 위해 김호연 대표이사 재선임을 결정했다"며 "향후 책임 경영을 기반으로 성과 창출을 더욱 극대화하며 업계를 앞장서 이끌어나가는 선두 기업으로서의 입지를 다져 나갈 것"이라고 전했다.

한편, 우듬지팜은 9월 19일 코스닥에 상장했으며, 상장 이후 호조세를 보이며 스마트팜 대장주로서의 입지를 확고히 하고 있다. 최근 3년간 연평균성장률(CAGR) 59.3%를 달성하는 등 꾸준히 우수한 실적을 보여온 데 더해, 내년 3월 완공을 목표로 약 8000평 규모의 국내 최대 반밀폐형 유럽형 채소 온실 구축에 돌입하는 등 적극적인 사세 확장에 박차를 가하고 있어 더욱 주목받고 있다.